第一章

    「好大的雨啊！」

    從半夜開始就淅淅瀝瀝下個不停的小雨在清晨終於演變成了京城入夏以來的第
二場豪雨，大雨給人們帶來涼快清爽的同時，也把人們都變成晚起的懶蟲。

    「相公，今兒就別去刑部了。」懷中纖弱的美人兒慵懶道。另一側，一具豐滿
嬌軀緊貼著我，巍巍雪丘壓著我的臂膀，似乎也是不想讓我起身。

    「我倒真想偷一天懶。」心中暗歎一回，李佟是個落第舉子、惡少無賴，在錦
衣衛又沒有具體的差事可做，自然可以賴在床上和心愛的女人歡好，可我眼下正重
塑王動穩重誠實的形象，錦衣衛可以不去，刑部卻一天也少不得。

    脫出藕臂粉腿的胭脂陣，囑咐兩女多睡一會兒，自己順著抄手遊廊來到前院。

    路過東廂房的時候，屋子正傳來何雯、何霏的讀書聲，姐妹倆畢竟年幼，還不
太懂得生離死別的痛苦，對她們來說，母親似乎只是出了一趟遠門，而新拜的義父
對她們又是疼愛有加，於是笑容已經重新爬上了她們的小臉。

    倒是白牡丹看慣世間冷暖，對這一對身世可憐的姐妹極是憐惜，要求也極為嚴
格，這幾日每天早早就把姐妹倆叫起教她們讀書寫字。

    萬金夫妻早已備好了飯菜，夫妻倆把新購的宅子讓給了兒子，兩人則乾脆住進
了外院。萬金圓滑、萬氏謹慎，一裡一外伺候得相當得體。

    「老爺您真熱心公事。」聽我要出門，萬金獻媚道，又問我要不要傳轎，我擺
了擺手，他馬上叫丫鬟送來了　衣、斗笠與油傘。

    大雨如幕，割斷了視線，口袋胡同越發顯得深邃幽長，平常就很少見到人影的
巷子裡似乎只有我一個人踽踽獨行，驟然見到一個與我同樣打扮的行人擦肩而過，
我不由好奇地回頭望了一眼。

    好像……在哪兒見過似的？

    望著很快消失在雨霧中的強壯背影，我心中隱約升起一絲熟悉的感覺，腳步頓
時停了下來。

    這人是誰？

    我一時想不起來在哪兒見過，卻不期然想起了蕭瀟︰「要是她在就好了。」

    幾乎形影不離的七年裡，她那一雙過目不忘的神眼彷彿就像是我自己的眼睛。
依賴她慣了，久而久之，雖然自己功力日精，六識也日益敏銳，可這記人記事的本
事卻不見如何長進了。

    回頭跟過去，一直跟到了巷底，見那人敲起了對面唐家的大門，方敲了兩下，
老管家就開門來，漢子閃身進了宅子。

    「原來是唐家的客人。」我釋然。這麼大的雨，敲門聲很容易湮沒在風雨中，
老管家這麼快開門，顯然漢子的來訪是早就約好了的。

    反身朝巷口走去，卻突然想起蔣遲在唐家說過的一句話來，心中驀地一動，京
城富商多如牛毛，蔣遲沒聽說過唐勉一點都不奇怪，可現在回想起來，他的神情似
乎有點不太自然，可當時自己卻忽略了。

    「得到魏柔與寧馨，就算是我，都不免有些得意忘形啊！」明白了癥結所在，
我心底自嘲一笑︰「讓蔣遲小看就小看吧，權當是晃點了他一回。」

    可這個唐勉有什麼毛病，惹得蔣遲生疑，自己倒要好好查上一查了。

    刑部冷清得幾乎見不到人影。為了後天的中元節，尚書趙鑒下令配合順天府對
京城及其周邊賊盜進行一次拉網式的搜捕，一半人手被臨時抽調出去，剩下的見到
這等天氣也都各找理由回家去了，倒是蔣遲很意外地出現在了檔案庫房。

    「別情，你說今兒這雨能不能再衝毀他一兩條胡同？」

    「就算沖毀了，恐怕地也買不成，東山你信不信，眼下順天府八成已經有人在
那兒坐鎮了，買賣契約恐怕沒那麼容易通過哩！」

    「你是說……張延齡？」蔣遲小圓眼睛一瞇，冷笑道︰「這廝倒是真能幹出這
等損人不利己的缺德事兒哪！」

    不知是蔣遲業已發覺我知曉他大智若愚的真面目，還是有心示好於我，他現在
很少故意在我面前裝出一副遲笨的模樣，相反，卻不時讓我領教他的機智與敏捷。

    「去看看不就知道了嗎？」

    到了順天府，我才知道，蔣遲遠比我瞭解對手。我本以為會遇到張延齡的手下，
不想竟真是他親自坐鎮。

    不過，在我心中，他早因為張後的緣故而被皇上私下判了死罪，眼下的風光不
過是空中樓閣罷了。雖然我很希望他能堅持上三年五載，好替我分散蔣家的注意力，
直到我羽翼豐滿為止，可看他飛揚跋扈渾不知死活的模樣，我心裡清楚，對他抱太
大的希望，最終吃虧的可就是自己了。

    好在我來順天府的目的並不是想結交這位建昌侯，而他也不知道我其實就是收
購沈籬子胡同的李佟。我只是給他見過禮，便藉口參觀府衙，在衙中四處走動開來。

    府衙和刑部一樣，也見不到幾個人影，而留守的官吏大都是些無品軼的書辦，
見我穿著從五品的官服，弄不清楚我的身份，也不敢擅加阻攔。

    待行到西廂一處屋子前，正欲推門而入，門卻突然大開，裡面匆匆走出一人，
看也沒看，就急著把手中油傘一伸，正撞在我的傘上。

    「誰他媽的……」那人剛罵了個頭，卻突然看見了我胸前的補子，下面的話頓
時嚥了回去，油傘一抬，露出一張圓滾滾富態的臉，卻是個四十多歲的中年官吏，
正訕訕笑道︰「下官魯莽……」

    「不必拘禮，你是順天府的通判還是推官？」見他胸前補子上繡著鷺鷥，我打
斷他的話問道，心想總算遇到個管事的人了。

    「下官順天府推官郭槐，槐樹的槐。」

    「巧得很，我正要找你，本官刑部浙江司員外郎王動。」

    郭槐聞言，臉上倏地閃過一絲訝色，旋即迷惑道︰「大人找我？」

    這人竟然聽過我的名頭？他臉上的些微變化沒能逃過我的眼睛，心頭微微一動，
這人姓郭，莫非就是廖喜在一品樓上提到過的那個郭大人？

    「本官要調閱順天府的戶籍冊子，請郭大人配合。」

    郭槐只略微猶豫了一下，便頗為熱情地領著我進了府衙庫房。

    順天府近二十萬戶居民的戶籍幾乎裝滿了兩個大庫房，唐姓雖小，也足足有千
餘戶，等從厚厚的帳冊堆中找到唐姓的那一本，看到上面沾滿了灰塵，紙張都有些
發黃了，我暗歎一聲，戶部十年一稽核戶口，看這帳冊的樣子，沒有十年，也該有
七八年了，好在唐勉的戶籍資料還在。

    正德九年自杭州遷入京城……杭州盛產茶葉，茶商是出了不少，不過已經是四
十多歲的人了，卻背井離鄉，遷地而居，為了賺錢至於嗎？

    一妻三妾，兩子三女……嘿，這老哥也是個風流人物。居口袋胡同，開茶號
「忘憂齋」……淪落到賣屋的境地，想來生意做得不那麼順利。

    「……他家的茶還真是上品哪！」

    雖然檔案上的一切一切看起來再正常不過了，但我還是仔細回憶著當時的情景，
等想起那滿齒留香的上等西湖龍井，疑心就去了大半，內心卻暗自感慨起來，茶雖
是好茶，可並不是每個人都有宋廷之那般高超的生意手段，可惜了宋廷之……想到
宋，我便找來宋姓的冊子，卻偏偏沒找到他的名字；又去查看赫伯權化身白曲的資
料，也是一無所獲。我不禁沈吟起來，赫伯權動用的化身可能是在戶籍普查之後才
開始偽造的，可記得宋廷之當初告訴過我他是落籍京都，莫非那時候他已經開始編
造謊言了不成？

    有心再查洪七發的資料，眼角餘光卻見郭槐不時留意著我的舉動，怕他與廖喜
關係密切，只好暫時打消了這個念頭。

    又假意翻看了幾個我根本不認得的人的檔案，才離開了庫房。

    大堂上，蔣遲和張延齡有說有笑，嗅不出一絲火藥氣，見我進來，蔣遲笑著和
張延齡告辭。

    等走遠了，他才狠狠地吐了一口吐　，冷笑道︰「媽的，這廝當著我的面都敢
非議我姑姑，和旁人還不知道說些什麼難聽的話哪！等皇上根基穩固了，不把他凌
遲了，我他媽的不姓蔣！」

    他站定了，指著大街對面一處氣派非凡的商號道︰「別情，看見沒，那就是積
古齋的總號，據說是與寶大祥、霽月齋三足鼎立的珠寶業巨擎，而張家兄弟少說有
它三成的股份，皇上既然有話，那咱就先弄垮它出口惡氣。」

    我苦笑一聲道︰「東山，寶大祥或許在南方可以和積古齋一較短長，甚至還能
壓它一頭，可在直隸、山東、山西、河南這四省，積古齋一號獨大已久，分號遍佈
商業要津，想打倒它絕非易事！何況，我看蔣逵又特不順眼，殷家換做與你合作，
我信心或許還足一些。」

    「我家又沒那麼多錢。」

    聽蔣遲解釋了一番，我才明白，蔣家三兄弟裡，蔣遲父親蔣雲梅最為方正，也
是最窮的一個，他兩個哥哥的家產則不相上下，俱是富甲一方。

    不過，蔣雲竹只生了一個女兒，女婿充耀雖貴為王爵，卻要守著祖訓，不得擅
離封地，故而派不上用場，殷家合作的對象自然非蔣雲松不可，在他膝下三子中，
也只有蔣逵最洛uX適。

    「怪不得你急著賺錢。」我隨口笑他一句，心裡卻明白，蔣雲梅之窮，只是相
對於他兩個哥哥而言，看蔣遲的行事排場，他家的財力恐怕不在竹園之下，足以與
寶大祥聯手進軍京城珠寶業了。

    只是皇上對自己的幾個表兄不能太過厚此薄彼，已經委以蔣遲重任，不好再讓
他出頭，恰巧蔣逵又與我大有齷齪，給他這樣差事，正是一舉數得。

    「東山，能弄垮積古齋，我當然高興，只是我向來不插手寶大祥的事務，加之
摻和進了蔣逵，我更是不便介入。你是蔣家少一輩中的老大，殷家只好拜託你多照
顧了。」

    先給蔣遲送上一頂高帽，我續道︰「要說賺錢，門道多得很，別的不說，單說
開門七件事，柴米油鹽醬醋茶，樣樣可都是生意經，比如茶……」

    「說起茶來，我可是個大行家。」蔣遲顏色稍霽，接過話頭得意道︰「京城流
行十來種茶，其中的雅州雷鳴和蘇州天池就是我開了風氣之先，前幾日在唐勉家喝
的茶好吧，告訴你，那就是雅州雷鳴……」

    我插言道，那天喝的不是西湖龍井嗎？

    蔣遲解釋了一番，說兩者相近，只有極其細微差別，不是此道高手，絕難分辨
出來，可說到後來他卻沈吟起來，半晌才道︰「能在口袋胡同建起兩處豪宅，這個
唐勉該是茶商裡有名的人物，可他的名字我卻偏偏沒有一點印象。」

    「總有人行事低調，就像現在的王動。」

    嘴上這麼說，心裡卻打定了拜訪唐勉的主意，兩人在大雨中深一腳淺一腳地回
刑部。

    見烏黑厚重的雲層沒有消散的跡象，蔣遲邊走邊苦著臉問︰「別情，這鬼天氣
涼快倒是涼快，可幹點什麼好？」

    「雨天夢高唐，雪夜讀禁書，這天氣，最適合摟著小娘睡覺了。可惜，東山你
想一輩子快活，就得先忍這一個月了。」

    「知道知道，巫山雲雨是肯定不行了，睡個午覺總該可以吧！」蔣遲淫笑道。

    蔣遲非要我陪他，倒像是怕我一閒下來會作些讓他擔憂的事情似的，我只好答
應下來。

    在刑部挨到中午，因為本尊王動不能陪蔣遲去那煙花之地，約好了見面的地點，
我就先回了馬寧子胡同的家——方獻夫給它取了個名字，卻是喚做隱廬。

    換了裝束，待了好一會兒，見無人留意，才悄悄出了門，很快消失在了雨幕中。

    「……三個月後，京城都該下雪了吧！」

    想想這做賊似的日子還要熬許多天，我暗自歎息。好在隱廬東側隔壁一連兩戶
宅子已經托星宗寧師姐高價購置下來，等把秘道和密室挖好，就可藉此隱匿行蹤了。

    本來想順便去寧府探望一下師姐，卻遠遠看見白瀾自轎子上下來，大概是大雨
天沒了應酬，正好來撫慰師姐的相思。

    記起初見白瀾時他何等瀟灑倜儻，等回京之後，卻變了一個人似的，心中不免
一陣黯然，想來竹園裡的女子見到我眼前這副模樣，也會生出一肚子的感慨來吧！

    「子愚，子愚……」

    從纓子胡同拐進粉子胡同，方欲東行去與百花樓齊名的翠雲閣，卻聽有人喚我，
轉身一看，只見蔣遲的大腦袋正從蘭家茶食鋪子的窗格子裡探出來，胖手亂揮衝我
直喊道︰「子愚，你怎麼從纓子胡同那邊過來了？蘭丫頭到胡同東頭堵你去了。」

    不等蘭丫頭她爹出來叫她，我已經快步朝東行去。在胡同口那兒，隱約可見一
素衣婀娜少女撐著油傘，正翹首向南張望。

    喚了她一聲，她便歡喜地朝我跑來，那野性十足的腳步濺起了水花無數，飛揚
的裙擺更好似雨中盛開的白蓮，很快，一張紅撲撲的俏麗臉龐就出現在我的眼前。

    「大哥哥，你說話不算數，說好了過兩天來看我，可現在都過了十天啦！」少
女倒豆子似的嬌嗔道。

    周圍鋪子裡頓時傳來女孩的嬉笑聲，隱約聽到有人細聲道︰「蘭丫頭要招小女
婿了。」

    「誰敢笑，看我不扯了她的嘴！」少女羞惱地沖小姐妹們嚷道，只是轉過頭來，
臉上卻多了一份拘謹，就連目光都有些敬畏︰「聽說……大哥哥做了錦衣衛的大官？」
顯然歡喜過後，她才想到我的身份已然發生了變化。

    粉子胡同本就藏不住事情，而雲仙之死又是酒樓茶館的好談資，主角之一的我
自然被人關注，不用如何聯想，蘭丫頭就能猜到我就是贖雲仙的那個李佟。

    「不過是個錦衣百戶罷了，算不得什麼大官。」順手拂去少女素袖上的雨滴，
裸露在外的半截胳膊饒是在陰沈沈的雨天裡也泛著蜜臘色的健康光澤，我一恍惚，
竹園女子的赤裸嬌軀一一從我眼前晃過，週身俱是雪白如玉，沒一個能看得出有練
過武的痕跡——不用風吹日曬，天天錦衣玉食，人都變得細嫩嬌貴了。

    我親暱的動作羞紅了少女的臉，就連說話的聲音都驟然輕了下來︰「我也這麼
講，可爹說大哥哥你是個不得了的人物……」

    不得了的人物？我不禁莞爾，一年前少不更事的我才會自以為是的這麼想，而
今我早已明白，那是個需要我付出相當代價才能達到的目標。

    其實，人總是這樣，在爬上了一座山峰之後，才能體會出另一座山峰的高大。

    「你丫真是個花柳班頭，那小妮子一聽我提起你來，兩眼都放光，好像半夜裡
狼崽子看見了食兒似的。」蔣遲邊嘮叨邊不滿地瞪著在櫃台裡假裝抹桌子的蘭丫頭。
　　身旁的蔣煙含笑解釋說，蔣遲聽我提起蘭家的冰鎮河鮮讚不絕口，就突發奇想，
非要來這兒嘗嘗鮮。

    而蘭丫頭一如往昔地熱情待客，可偏巧因為大雨，店裡沒其他客人，於是少了
參照物的蔣遲就誤會了少女，玩笑開得重了點，便得罪了少女，她不知道蔣遲的身
份，頓時翻臉。不成想蔣遲一提起我來，少女態度立刻大變，慇勤之極，卻是處處
打探我的消息，等知道我要來和蔣遲匯合，她立刻拋下兩人，跑到胡同口迎接我去
了。

    「這有什麼了不起？虧你還是粉子胡同裡的名人，一點小事兒就大驚小怪的，
徒惹人笑話。」讓蘭丫頭又送上兩碗冰鎮河鮮，我笑著試探蔣煙︰「大姐別是在東
山身上下了什麼香啊，怎麼到哪兒你都能找到他？」

    蔣遲和蔣煙俱是演戲的高手，就連我都看不清楚他們的關係。

    不過蔣遲明著把蔣煙當作一個風流娘們任意調戲使喚，暗裡卻相當照顧她，想
來他和我一樣明白，這個走東家串西家的少婦是個不可多得的天才線人。

    「大人，你這就冤枉死奴家了，奴家可是特地來堵大人，給您報個信的喔！」
蔣煙神秘地一笑。

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