阿里布達年代記

    經歷數天的旅途後，我們終於要脫離南蠻，這時，方青書與我們告別。

    「諸事已了，我要先趕回金雀花聯邦去，希望與諸位後會有期。」

    我要趕回阿里布達王國去接新敕令，與金雀花聯邦不同路，所以不得不與這超級護身符告別，然而，在方青書向我們辭別的同時，有另外一個人的存在，就顯得很奇怪。

    「他要回家，我要回國，那你呢？」

    「我？我是旅行畫師，那當然是繼續雲遊天下啊。」

    「我管你是雲遊天下還是長埋地底，我是問你幹什麼繼續跟著我們？脫離南蠻以後，我們又不需要嚮導，你一直跟著做什麼？」

    「別這麼說嘛，你們兩個人都這麼有趣，大叔捨不得離開你們啊……就算不當嚮導，我還會很多東西，大家一起結伴上路，沿途有照應，我也很多年沒去阿里布達觀光了。」

    如果照我的意思，乾脆就像踹死拘一樣，把茅延安一腳踢走就成了，不過阿雪卻對這位長輩甚是依依不捨，而他也確實是有幾分能耐。所以就勉強同意，讓這位死皮賴臉的大叔與我們同行，一起前往阿里布達。

    旅程中，我很是納悶，猜不透被招回王都去，究竟會任命什麼新職。

    那個進獻上去的神燈，到底是什麼等級的貨色，連我自己也不知道，如果真的讓國王陛下龍心大悅，想要賞賜於我，除了進爵之外，加官似乎不太可能。

    我本身是擔任軍職，位階更是已經升到萬騎長的尊位，但現在阿里布達軍部卻是有位無職，每個帶兵的實權官職，都沒有缺位，我即使立下了功績，也不可能給我委職任命，所以任我之前在兩次戰役中立下大功，也只是加我的爵位與官階，並沒有實際派軍隊給我，而是讓我以特別使者的身份，到國外去搜尋財寶。

    可是無所謂，當大官並不是我的興趣所在，特別是當個手握重兵的軍官。王都裡的貴族一堆，武官見了都要低頭，沒有什麼地位與實權，如果是到外省或是邊疆，雖

    然威風八面，呼風喚雨，可是以我的背景，父子兩人都在國內帶兵，肯定會被盯得死死，稍為亂來立刻就會被彈劾。

    所以，我很滿意自己目前的處境，只要能被招回王都享福，有沒有加官晉爵都無所謂。

    「咦？你真的是這麼想嗎？」

    當我說出自己對未來的預測，在旁邊揮舞著那柄「重」劍的大叔，很訝異地看著我。

    「怎麼樣？這很奇怪嗎？又不是每個人都很喜歡當官，既然有野心勃勃的人，當然也有胸無大志的人，比起過那種朝不保夕的日子，我還寧願混吃等死，安安樂樂。」

    「說得倒也是，可是與其那樣，你要不要考慮繼續你目前的工作，當個珍寶獵人算了。」

    茅延安道：「珍寶追跡者是男人的夢想啊，自由不羈，浪跡在高山之顛、窮絕海底、大荒天涯，與價值連城的珍寶為伍，白天接觸各種秘笈與奇珍，晚上就笑擁醇酒美人，一擲千金，有什麼工作比這更快活？我看你在南蠻混得不錯，以後辭官不幹，

    大可專心干珍寶獵人。」

    「你吹的牛皮倒是中聽，就可惜不切實際，這種生活刀光劍影，水裡來火裡去，有什麼好的？」我搖頭道：「珍寶獵人是絕對不幹，兼差當當珍寶商人，那倒是可以考慮考慮。」

    阿雪抱著紫羅蘭玩要，從旁邊插了一句，問道：「師父，這兩個之間有什麼差別啊？」

    「不是吧？你跟我跑南蠻混了這麼久，還弄不清楚這個？」看她一臉茫然，我不得不歎氣解釋。

    現今的大地諸國，從文明大國金雀花聯邦，到精靈之國索藍西亞，只要有貴族的地方，就可以見到他們彼此競誇豪奢的作風。比出入排場、比莊園規模、比嬌妻美妾、比名駒華車，貴族們努力在各個方面展現自己的財力與氣派。

    三代看吃，四代看穿，五代看文章。這一點無論是哪個種族，都是一樣，長期處在富裕環境，涵養數代下來的氣質與貴氣，不是普通的暴發巨富可比擬。這些出身世家的貴族富商們，既然不能直接拿出地契帳冊比闊，就只好表現在週身的一舉一動

    上。

    這種比誇豪奢的競賽，看在尋常百性眼裡，當然是只有悲歎憤恨的份，可是有時候，這種作風也有尋常人不知道的好處。在外交場合上，一國之君往往藉著豪華的排場，向外國與臣下展示實力，成功的話，就可以起到震懾作用，將一場刀兵干戈消於無形。

    同樣的情形，也適用於王公大臣、地方領主、軍部重將的身上，很多人不見得喜歡奢華，但是在這樣的大環境中，除非像我那變態的老爸那樣，真是底子硬到極點，無須張揚，不然如果不擺弄排場，張揚聲勢，很容易就被人小看、排擠，甚至連下頭的人也會造反。

    「嗯，可是，那樣和珍寶商人有什麼關係啊？」

    「傻女人，這種比賽其實是很無聊的，你擺出一百輛豪華馬車，我就開出兩百輛；你亮出千斤黃金，我就亮出兩千斤珠寶。」我道：「可是，當有人把萬斤黃金疊堆如山的時候，那就已經不是誇耀，而是惹人嘲笑，人人都會訕笑說沒品味、沒智商。」

    「喔，那要比什麼？」

    「對啊，當單純灑金子已經沒意義，當財富已經不足以彰顯身份，又該比些什麼呢？」我引用一句珍寶商人常常掛在嘴邊的名言，道：「世上價值最珍貴者，莫逾稀者。」

    所謂的珍寶生意，涵義很廣，從礦石、香料、藥材、毛皮、藝術品，甚至是生物、死體買賣，都在範圍之內。但是大體來說，都是由一些尚未開發的大荒之地，將本國所罕見的東西運回國。

    大體上來說，男孩子這種生物對夢想、冒險部有一種天生的憧憬，普通財貨不足以吸引權貴眼光，但是那些來自蠻荒秘境的珍寶，在那些足跡不離開自家豪華莊園的貴族來說，就是一等一的奢侈品，藉以向同儕誇耀。

    起先是一些質地古怪的寶石、金銀，再來是以壯陽效果為主的神奇藥草，貴族們願意為了這些東西揮金如土，而後，當腦筋動得快的商人，嗅到了這股商機，從大地的蠻荒地帶，把一些之前不引人注意的東西大量運回國內，這股商潮就正式開始了。

    「一些金屬、石材，被意外發現了鑄造方面的價值，引發了新的技術革命，也造成了新一批的資產家。新的兵器、法具，很快被應用到戰場上，帶來了更大的商機，間

    接也造成廠鑄煉兵器、法具的人才市場活躍。」

    我道：「當然也不乏有人挖掘古戰場遺跡，找到失落於歷史上的神兵利器，轉手賣出致富，七輩子都不愁吃穿。」

    想要一步登天的人，不管是哪個時代都有。能夠一出道就擁有一柄神兵利器，或是有著異能的法器，那真是可以減少三十年奮鬥的，對於那些手裡沒有真材實料，卻不得不任軍職立功、以繼承爵位的貴族來說，這是最有利的護身符。

    追逐著各種珍寶傳聞，嘗試在沙堆裡頭淘金的人，通稱為珍寶追跡者。其中，本身並不進行冒險、旅行的工作，單純是在珍寶市場裡買賣獲利的商家，被稱為珍寶商人，而實地進行冒險與挖掘工作的追跡者，則被冠上獵人的稱號。

    所謂未開發的大荒之境，充滿著各種危險，像是獸人們居住的芰裡，普通人類進去就被轟殺，頂多只能在南蠻其他區域作賣賣，唯有真正有實力、武藝高強的人，才能夠全身而退，在芰裡取得珍寶。

    珍寶中不乏異獸的身體組織，像是龍之魄、鳳血魂這類的異寶，如果沒有搏殺巨獸的實力，剛近身就破一腳踏扁，談什麼取得珍寶？

    在目前有紀錄的各種珍寶排行中，最頂級的那一部份，不是高度危險，就是虛渺不實，並非單純靠交易就能構得，也就是可遇而不可求，只有那些心思細密，又有通天本領的珍寶獵人，才有辦法曠日費時地追尋。當然只要一轉手，賺到的鉅富，也是難以想像，所以全大地的頂尖富豪中，就有人是以珍寶獵人為業。

    「好……好浪漫的感覺喔。」阿雪喜道：「師父，我們再去尋寶吧，這次就回阿里布達去尋寶好嗎？」

    茅延安點頭道：「年輕人應該有點志氣才對啊，幹這一行的前景光明啊，知道嗎？萬獸武尊沒成名時幹過一段時間的珍寶獵人，聽說就連黑龍王也是挖掘到海盜的大寶藏，才建立黑龍會的，幾個很有名的大魔導師，都曾經花過一段時間尋寶來進行修業喔。」

    這我倒是知道，幾所大規模的魔導學院，都有要求學生在結業離校後，進行類似修業，以一年為期，交出一個C級以上的珍寶，作為取得畢業證明的憑證，只是大部分的學生都不願意冒險找珍寶，而是打工賺錢從珍寶市場買來交差。

    「我自問沒這種本事，也沒強大的武功，當珍寶獵人一定穩死的。」我搖頭道：

    「搞清楚，我們這次能夠生離芰裡，是靠旁邊的護身符夠強，還有大叔你的石頭帽，並不是真本事，別被勝利給沖昏頭了。」

    「別人說這話可以，你說我就不能苟同了。」茅延安道：「雖然萬獸尊者、黑龍王，都是了不起的人物，可是在近五百年的歷史上，最具傳奇性的珍寶獵人卻另有其人。」

    「哦？什麼人那麼猖狂啊？」

    「就是你……的爺爺，蘭特。法雷爾。」

    如果不是大叔提起，我還真是忘記了，爺爺年輕時遊歷大地，進行武道修業，確實幹過一段時間的珍寶獵人。

    我的變態老爸，練的是家傳武學，位列當今世上五大最強者之一，身為他老子的蘭特爺爺，武功自然也是驚世駭俗。更拽的是，他生對了時代，那時候大地上沒有什麼高手，在缺乏同級數競爭者的優勢下，有二十年的時間，他是世所公認的天下無敵。

    只是，比起他的武功，蘭特爺爺的風流之名更是流傳後世。號稱「天下第一種

    馬」，蘭特爺爺的冒險生涯多采多姿，和旅程中所接觸到的每個美人，都有過一夜至數夜不等的情緣，對像複雜到在他出道的十多年後，開始在每夜醒來時懊惱不已，因為枕畔那個有些眼熟的小美人，其母曾在多年前與他有過一夕之緣。

    與之糜爛的性生活成正比，據說蘭特爺爺當時所取得的珍寶與財富，足以讓現今任何一國王室眼紅如熾，不過，歷代法雷爾家的主人，都不怎麼為後代子孫著想，爺爺的財產，在他的冒險生涯中揮霍殆盡；價值連城的珍寶，往往就隨手送給被他奪走處子元紅的美人。

    黑龍王在連續找到十多個海盜寶藏後，富有到可以成立政權，蘭特爺爺如果有心，大概也可以弄個中小規模的國家出來，那我今天也就是王子殿下了，不過，我們家的人實在是……

    「不提這種鳥事了，認清事實吧，我們這邊又沒有絕世武者，也沒有大魔導師，拿什麼實力去和人家競爭？」

    「你不行，我不行，阿雪小姑娘可以啊，我看她很有魔法方面的天份，好好修練一下，一定大有可為。」茅延安道：「我們組成一個尋寶三人行，以我的機智與閱歷、

    你的幸運和無恥，加上阿雪小姑娘的魔法，準能人發利市的。」

    「喂，大叔，為什麼機智與閱歷歸你，幸運和無恥就算在我頭上？」

    口中這樣辯駁著，我卻不能不開始想，拿阿雪當戰鬥主力的可能性。畢竟，黑暗魔法偏重攻擊性與殺傷力，倘使阿雪肯好好修練，弄點成績出來，確實是一面很可靠的護身符。

    與巨神兵的那場大戰，黑洞天鏡連娜塔莎這樣的巫法高手都吸吞進去，如果能當作必殺招數來使用，威力一定很驚人。就是不曉得，黑洞天鏡的出現，究竟只是一個偶然的奇跡，還是阿雪造成的效果？而另外一個問題是，那天黑洞消失之後，就再也沒看過大日天鏡，這面上古神器又到哪裡去了呢？

    暫時沒有答案，我轉而思考，該怎麼樣教導阿雪修練黑魔法。我本身的能力不足，又不能讓她去某王國的魔導學院拜師學習，幸好血魘秘錄裡頭有記載一些東西，只要找個中等規模的城鎮，買一些入門用的書籍、法杖、道具，應該可以先自行修練幾個粗淺的法術。

    我們沿著山道，緩緩而行，途中忽然遇到大霧，不辨東西，難以前進。

    「啊，原來是這裡……算來也差不多是時候了呢。」

    茅延安好像認出了地方，最後好不容易靠著他的帶路、紫羅蘭的火焰照明，在中午以前進入了一個城鎮。山路崎嶇，內中藏著不少危機，在霧氣散去之前，我不想冒險前進，阿雪和茅延安找客店休息，我則前往商店，補充所需的物資。

    這個小鎮的規模不大，專門供旅人採購的商店裡，東西是還算不少，弓箭、匕首、毛毯、銅鍋、水壺，都算滿齊全的，也有特別的乾肉與小麥粉，可是，卻沒有我想為阿雪買的東西。

    雖然說課本裡頭說，上天為了恐懼魔法師的力量，特別對生物下了限制，使得魔法師每次施放咒文之後，那個咒語就會從腦裡移除，必須重新背誦記憶，才能再次使用。然而，第五級以上的優秀術者，卻能夠憑著體內的魔力共鳴，使用魔法，咒語也可以自己編寫，不用拘泥於刻板的固定形式。

    阿雪的魔力若是完全發揮，就是第七級境界，施放的咒語只要照基本原則去隨意

    編寫就行了，無奈她如今腦裡空空，徒有強大魔力，卻不懂得使用的法則，只好讓她學那些初學魔法的稚齡孩童一樣，買本入門的咒語書，從頭研究起。

    小鎮距離南蠻不遠，資訊缺乏，魔法的相關書籍很少，商店裡頭也沒有賣什麼看起來比較稱頭的魔杖，在皺著眉頭選購了幾本咒語書後，我警覺到了一個事實，那就是手邊的財源快不夠了。

    本來我就不是什麼有錢人，在攻破馬丁列斯要塞時的所得，全都被龍女姊姊拿去當贊助軍費；在娜麗維亞貪污的金錢，阿巫拿走一半，剩下的部分，幾乎全消耗在這一年來於南蠻的種種花用。

    早期花錢所買到的珍寶，大部分都是沒價值的假貨，當作交了學費，後來雖然買到一些不錯的東西，但都送回阿里布達交差，讓國王陛下解除我的流放令，現在我終於被招回去述職，但是身邊錢財也所剩無幾了。

    （媽的，這樣下去可不行，得要想法子找點發財門路才行……）

    這裡距離南蠻地界不遠，還是有一些其他地方所沒有生產的藥材、礦物，如果低價採購一些，或許有賺頭。

    這時，商店的老闆告訴我一個壞消息，這陣霧氣是當地有名的特產，一旦起霧了，短時間之內是散不去的，不過，距離此不遠的一個霧谷村，是珍寶商人常常造訪的所在，有空不妨一遊，或許會有我所需要的東西。

    帶著這個消息，我回去找兩名同伴，在進入旅店的時候，我和幾個男人錯身而過。他們身上配劍，步履輕捷，顯然身有武藝，衣著上也不像是本地人，其中三個人還穿著象徵神宮身份的長袍，肩頭印著光之神宮的徽印，是得到慈航靜殿認可的見習神官。

    有點錯愕，我進入旅店，一句話都還沒說，阿雪和大叔就告訴我一件怪事。

    「賢侄，賢侄啊。」

    「大叔，不要亂叫，誰是你的賢侄啊？」

    「不要在意這種小問題嘛，我和雪丫頭剛才聽到很有趣的事情喔。」茅延安朝離去的那幾人指了指，道：「看不出來啊，那幾個傢伙瞧來人模人樣的，卻儘是在討論一些卑鄙的事情，真是人不可貌相。」

    「嗯，說得好，就像某人一樣，看上去一表人才，可是不但會偷看女孩子洗澡、畫

    春宮畫做紀念；危急時候丟下朋友自己開溜，還懂得七孔流血裝死，我也常常覺得這種人真是不可貌相。」

    「賢侄啊，根據慈航靜殿的聖典記載，生前猛找機會諷刺人的刻薄鬼，死後會下地獄被拔舌頭的喔。」

    「你不知道我不信邪教的嗎？」

    即使拿天底下最鋒銳的利器，我想也沒辦法掠穿大叔的厚臉皮吧，口舌之爭不用太多，在短短幾句交鋒後，我問起了剛才那一夥人談的東西。

    阿雪的解釋不是很清楚，但大略也聽得懂。距離這裡不遠處有個小村子，每隔一段時間就會騷動一次，據說是有凶物作祟，難以驅除，一直想要外聘強力的魔導師來驅邪，剛才那夥人得知這消息，打算前往該處，假意幫忙驅邪，獅子大開口，若是失敗，拿了錢就跑。

    「打著慈航靜殿的旗號去驅鬼，大概滿有說服性的吧，那裡以前有礦坑，有矮人居住，打造的器物滿值錢的，採集的礦石中，或許有貴重金屬，搶劫一次就可以大賺一票。」

    「你說得沒錯，不過，那穿著光之神宮神官服色的三個人，自稱是什麼淨念禪會的人喔。」

    「淨念禪會？」

    茅延安和阿雪並沒有聽得很清楚，只是聽見那三名見習神官向同夥說起，他們淨念禪會近幾年要鴻圖大展，經費是越多越好，如果今天立此功績，對往後的升級大有好處。

    「淨念禪會？這是什麼東西？大叔你聽過嗎？」

    茅延安搖頭，顯示他和我一樣，從來不曾聽過這個一聽就覺得像是「慈航靜殿」

    姊妹組織的東西。只是，為何光之神宮的弟子，會另外加入別的教派？這件事情就很讓人不解了。況且……鴻圖大展這四個字，一聽就覺得與某些陰謀有關，假使方青書還在，問題或許就有答案了吧。

    「師父，我們現在該怎麼做呢？」

    「這個嘛……既然與光之神宮有關，方兄又待我們不錯，我們就替他調查一下，搞不好能查到與南蠻事件有關的線索。」

    由於這聽起來很像是鏟奸除惡的好事，阿雪眼中燃起興奮之情，連忙點頭，招呼起來正趴在地上睡的紫羅蘭，預備上路，不過，旁邊的茅延安卻很不識趣。

    「賢侄啊，你會有那麼好心嗎？其實你是想黑吃黑，也去那個村幹上一票吧？」

    「大叔，知不知道慈航靜殿的聖典裡記載，生前太過老實的人，死後會下地獄被拔舌頭的？」

    「嘿，大叔我剛剛改宗信仰淨念禪會了，聽那幾個傢伙說，信仰他們會長的信徒，死後可以究竟涅盤，不生不滅，直達極樂世界耶！」

    現在，我有七成把握敢肯定這個淨念禪會大有問題，因為連我這樣的人都曉得，當一個組織的基層成員，會宣傳那麼美好、不勞而獲的夢想，這種組織不是直銷集團，就是邪教。

    一行人匆匆趕往霧谷村而去，路上霧氣深重，前進的速度放得很慢。大叔也趁機告訴我們，原來在珍寶追跡者這一行中，那個霧谷村還薄有名氣。

    受到地形影響，霧谷村一年裡頭有四分之三的日子，被濃密的大霧所籠罩，陰氣極盛，吸引附近山區的人、獸亡魂，騷擾地方。

    「霧谷村後頭有一個廢棄的礦坑，早年礦脈沒被挖盡的時候，繁榮過一段時間，不但有大批的矮人工匠眾集，連人類都跑去湊熱鬧，開了幾家有起碼水準的旅店，往來的商旅行人會到那裡去投宿，可是，後來整個山區開始被長年不散的大霧籠罩，加上怨靈團肆虐，人們都不往那邊去了。」

    茅延安很懷念地歎道：「十多年前，我在這附近遊走作畫，也曾造訪霧谷村的，轉眼間就那麼多年過去了，旅店裡頭漂亮的姑娘不知道還……」

    看他說得悠然神往，我不得不喚醒他，免得越扯越遠，問他霧谷村在珍寶追跡者的心中，究竟有何特異之處。

    「這個就牽涉到霧谷村的大霧了。在大霧出現後不久，就開始有怨魂群聚，騷擾村民，當時有位慈航靜殿的高僧代為溝通，說怨魂要求村民歸還一樣被他們藏起來的寶貝，但村民都說沒有，雖然高僧施法鎮壓，可是往後每年一次，怨靈都會到村上去騷擾。」

    茅延安道：「為了怕受到怨魂的傷害，霧谷村的居民幾乎都跑光了，矮人工匠跑得一個不剩，只餘下十多戶居民。到底是誰拿了鬼魅們的寶物，根本就沒人知道，肇事者多半早就溜了，不過，卻還是有人相信，鬼魅們的寶物，至今仍然藏在霧谷村喔。」

    阿雪瞪大眼睛，奇道：「寶物？那會是什麼樣的東西？武器嗎？還是某種財寶？

    高不高級？」

    「這就不曉得了。畢竟，從來也沒人弄清楚，鬼魂們要的寶物，到底是什麼東西？

    說不定根本就只是一樣很普通的東西，被人們錯拿了呢。」茅延安道：「但也不排除真是某樣珍寶的可能，所謂的追跡者，就是追逐著這樣子的夢想，在到處奔走尋寶啊。」

    大叔說得沒錯，像這種程度的珍寶傳聞，市場上多如繁星，根本沒有實際根據，往往讓追著這些訊息的珍寶獵人曠日費時，到死都一無所獲。可是，如果一旦有所得，那麼原本的那些傳聞，就會變成與珍寶共存的奇幻軼事，在市場上更增添該項珍寶的價格。

    「大叔，每年來騷擾霧谷村的鬼魂群有多少？」

    「人與獸，林林總總地加起來，幾百個亡靈總是有吧，每次出來像是遊行一樣，天上與街上鬼影幢幢，滿有震撼力的。」

    「幾百個？那些光之神宮的傢伙應付得了嗎？」

    人形生物的性命終結之後，會化為鬼魅，如果存有冤氣或是怨念，靈魂的能量就會比先前強逾數倍。但換做是獸類，死了之後的魂體，質能不純，不管是有冤沒冤都沒什麼威脅性可言，反倒是它們的骨骸，有可能吸引附近魂魄群眾其內，吸收日月精氣，變成妖物，兇猛無比，好比龍死後骨骸所化成的龍精，就是出了名的難對付。

    參雜著過半獸魂的數百亡靈，威脅性還比不上一頭龍精，實在不算什麼大場面。

    話雖如此，卻也不是幾個學藝末精的見習神官能夠應付，我想很知道，究竟是什麼給了他們勇氣。

    茅延安不算是戰力；我不久前才施展過地獄淫神的儀式，幾個月內不能使用魔法；阿雪的黑魔法又才剛起步，目前唯一的戰力，就是靠紫羅蘭。但火焰與閃電，對付猛獸則可，驅鬼卻事倍功半，倘使那幾個淨念禪會的邪教徒，是靠愚蠢與無知去闖

    霧谷村，這我可萬萬不奉陪。

    「因為當初那名高僧的鎮壓，怨魂們騷擾村上的時間固定，都是大霧出現之後的十天。那些人大概是知道這件事，早點進去把事情辦一辦，在鬼魂到來之前開溜吧。」

    大叔這句話，讓我安心許多，不然立刻就要掉轉方向開溜。

    去看看那群淨念禪會的傢伙搞什麼鬼，順道撈些好處，是主要目的，我沒有指望會在霧谷村找到珍寶，不過，那裡既然曾經有大批矮人開爐鑄器，說不定會留下什麼矮人打造的工藝品遺跡，隨便撿一些回去，補充旅費，聊勝於無。

    抱持著這樣的想法，我們策馬而行，三人一獸趕路。霧谷村的位置，距離我們出發的小村不遠，但是道路崎嶇，中間林木障道，又有大霧瀰漫，著實不好走，幸虧我們有個過去常來的嚮導，熱門熟路，每當濃霧看不清道路時，就讓紫羅蘭噴火照亮，比什麼引路燈都有用。

    沿途，我明顯感覺到馬匹的不安，而整個山區的陰森寒氣之重，已經開始涉獵黑魔法的阿雪，也略有感應，瑟縮著嬌軀，小聲地告訴我，風中有很多細細的呢喃聲。

    當然，我和大叔的耳朵什麼也沒有聽見……

    這樣一路尋去，終於在天黑之前，抵達了霧谷村。

    那確實是一個死氣沉沉的地方，也許過去曾經一度輝煌，但現在看來卻像是廢墟一樣。在越來越昏暗的暮色中，理應璀艷的夕陽，被層層濃霧擋在山外，不能透射進來一點光彩。

    放眼看去，儘是灰濛濛的一片，只有幾盞燈火，忽明忽暗地在濃霧中閃爍著，像是隔著老遠，卻又好像很近。

    茅延安拍拍身上，道：「這裡霧大，居民不管白天黑夜都點燈，我們算是運氣好了，如果還沒進村就天黑，山路就難走了。以前我常來的時候，和這邊幾家旅店的老闆都很熟，希望現在還起碼留個一家吧。」

    在這種地方開旅店，真是名符其實作鬼生意，我甚至很難相信，有人會死待在這種地方不走。不過，也很難說，有時候，人們對於祖產的固執，會讓不相干的人被嚇到目瞪口呆。

    「師父，我們快點走吧，這裡好冷喔。」

    阿雪催促著我，其實不用她說，我也是這樣覺得。這裡的霧氣特別濕，溫度也非

    常低，陽光只是一個空泛的名詞，不具有實質影響與意義，儘管我們穿著厚厚的衣物，但經過一番穿林跋涉後，衣服幾乎被霧氣濕透，冷冷地沾在身上，肌膚上都起了雞皮疙瘩。

    外頭的氣候，新近春來回暖，這樣子的陰冷當然不正常，只是，都已經說過這個地方鬧鬼，這樣子的異常，也沒什麼值得大驚小怪的。

    往前走上一段路，踩著石子緩慢前進，前頭的燈火越來越亮，一排木屋出現在眼前，斑駁的木牆，上面有著許多大小下同的孔洞，頂上的灰色土瓦，滴著冰涼的水珠。

    比較大的一棟木屋前，停著十匹駿馬，看樣子，那群見習神官已經先我們一步到了。陣陣喧嘩聲，從門裡頭傳過來，寥寥幾句，已經聽得出來，他們正在向屋裡的人要求報酬。

    他們大概也覺得很沒趣吧，這個霧谷村比預期中更貧瘠，就算剩下來的人集中經費，也湊不出一袋金幣，即使想要放手劫掠，收穫也沒什麼可瞧的，還要面對鬼魂群，這一趟真是大賠本了。

    不過，一個蒼老的聲音，似乎在努力挽留他們。

    「……雖然我們沒有什麼錢了，可是，如果能夠找到鬼怪們秘藏的珍寶，應該價值不斐吧……鬼怪們知道一些線索的……」

    好像有一些很有趣的情報，我想繼續聽下去，但旁邊的大叔搶在我前頭，一把就推開了門。

    「金老頭，好長一段時間不見了，還在用那什麼找不到的鬼秘寶，來騙凱子驅妖啊？」

    我們跟著大叔進去，門內有著五十餘人，分成兩邊。一邊是那三名見習神官，還有七名作著劍士打扮的人，其中兩個女的手中持長槍，看來還是騎士之類的，除了魔法師之外，一個冒險團體的標準配員，好像都到齊了。

    另外一邊，是四十多名村民，為首的是一個拄著枴杖的老人，長長的鬍鬚，看來老大歲數了，聽見茅延安的聲音，抬頭轉望過來。他身邊站著一個四十多歲的中年男子，還有一個正自哄弄懷中嬰兒的少婦。

    「茅、茅先生……」

    被稱為金老頭的老者面露喜色，過來與茅延安親切地擁抱。看來就像大叔自己說的，他和這裡幾家旅店主人都很熟，而這就是其中之一。

    郡群見習神官集團，對於我們的突然出現與打岔，顯得相當不悅，可是似乎被他身上的行頭與打扮所懾，又看到紫羅蘭跟著進來，一時間也不敢貿然發難。

    坦白說，單是看打扮，大叔這一身武者扮相，瞧來還真是有高手氣派，特別是他輕鬆扛在肩上的那柄「重」劍，不明就裡的人看了，誰都會以為他的實力驚人。

    「霧谷村的老朋友們，你們不用怕，我這次回來，帶了一流的魔導師回來，一定能夠幫上你們的忙。」

    彷彿有意對那群見習神官們誇耀，茅延安拉過一張椅子，金刀大馬地坐下，狂妄地瞪著那群人。如果要擺足氣勢，大叔本來應該把劍往地上一插，或是劈向桌子，製造點實際破壞立威，不過這柄黑沉沉的大劍既然是摺紙而成，這種穿幫的事當然不能做。

    茅延安朝我使了使眼色，要我站出一步。箭射出頭鳥，我當然不會傻到聽他使喚，自找麻煩。

    站在村民的立場，能夠幫助防衛的力量是越多越好，結果雙方很快就有了結論。

    由於當年那位慈航靜殿的高僧，曾經留下了某種結界，讓鬼物只能每年群眾現身一次，所以目前還不用擔心受到攻擊，但這情形治標不治本，村民們希望，能請來強大的魔導師或神官，一次將這些鬼物消滅；或者，能夠找到鬼物們所尋找的秘寶，解決問題的核心。

    姑且不論消滅鬼物，但是尋找秘寶這一點，卻是大家有志一同，於是在金老頭的安排下，眾人都住進了他的旅店。

    旅店方面亂七八槽，看來可能好多年沒人住宿了，我們將就著住下，才正籌謀該怎麼從那幾名見習神官身上，套出一點情報，就有人來訪了。

    這個名叫金漢良的漢子，是店主人金老頭的兒子，動作勤快地掃著桌上塵埃，向我們介紹他的妻子與數個月大的女兒。

    「茅老師，見到你真是太好了，我們有好幾年沒有見面啦，家父和我一直在期盼您

    歸來……」

    「阿金，我茅延安是個守信的人，這幾年裡頭，我在外幫你們尋找有用的幫手，現在不是回來了嗎？」

    茅延安吹牛不用本錢，一開口就把我和阿雪給牽扯進去，但他和這裡人的交情，也確實有幫助，很快就讓我們進入狀況，多瞭解事態。

    鬼物的出現，金漢良已經忘記是哪一年的舊事了，只知道在大霧出現的隔年，鬼物會聚集成群，騷擾地方，要求村民們把偷藏起來的秘寶，歸還給他們。這件事鬧了奸長一段時間，後來慈航靜殿有一位高僧來此，與鬼物溝通，然而，這些鬼物沒什麼記憶可言，不但說不出是誰拿走了秘寶，就連秘寶究竟是什麼都說不清楚。

    慈悲的高僧，認為即使強行驅除鬼物，在根本問題沒解除的情形下，累積的怨氣，仍會從附近地區召來新的怨魂，屆時危害更大，於是，經過一番討價還價，他和鬼物們立下約定，明年一定把秘寶歸還，要求鬼物們先行歸去，也因此，該年並沒有發生流血事件。

    「那位大師，和鬼物們立下了字據，上頭寫著將在第二年歸還秘寶。」金漢良道：

    「但是，在第二年的那個字樣，還有立據日期的地方，大師留下了空間，我們可以在字據上變動花樣，把約定的日期不斷延後。」

    結果每年鬼物造訪時，只要亮出字據，說還沒到約定的時限，暴躁的鬼物們就會離去，儘管還會拆幾間房子，喧鬧一番，但至少不會傷害人命。

    「大體上就是這樣，字據分成兩份，鬼物手中保有一份，我們也保有一份，每年在鬼物來臨之前，兩份都要改過來。」

    金漢良道：「可是每年鬼物都來騷擾一次，村民們還是很不安，留下來的人，都生活得很憂鬱，我希望能夠徹底解決問題。」

    「我有點好奇，鬼物會來騷擾，那你們還待在這裡幹什麼？搬家不就成了嗎？

    外頭的世界那麼大，何必拘泥於這個小山村？」

    被我這一問，金漢良與他妻子抬起頭來，目光中滿是茫然，道：「是啊……

    為什麼不搬走呢？可是，這是我們祖先辛苦開墾，留下來的地方，我們……人們怎麼可以丟下祖產呢？」

    最怕聽到的回答就是這種，標準的村夫村婦，一輩子被祖產束縛，祖先留下的東

    西，非但沒給他們好處，反而成了最大的包袱。我搖搖頭，大叔卻搶先我一步說話。

    「這點你就不用擔心了，我這次可是找到了厲害的幫手喔。」茅延安說著，伸手往後一拉，卻不是扯我，而是把阿雪扯了過去。

    事情忽然掉到頭上，阿雪顯得很吃驚，但是「咦」的一聲還沒出口，茅延安已經搶先介紹，大聲道：「別被外表騙了，你面前的這位女士，可是阿里布達王國歷史上最強魔導師的傳人啊。」

    「哦？怎麼阿里布達出過強力魔導師，我卻從來不知道呢？大叔，那請你告訴我那位魔導師的大名是什麼？」

    「小子你真是孤陋寡聞啊，那位魔導師就是……干豆腐。」

    「干、干豆腐？」

    還以為大叔會扯些什麼誇張的名字，想不到卻冒出了這麼一個怪名，一時間，每個人都一臉怪怪的望向他。

    「怎麼？不要告訴我你們沒聽過干豆腐的鼎鼎大名，他是近五百年內最傑出的法師之一。」茅延安滔滔不絕地說道：「他早年在峽道上與黑暗炎魔決鬥，墜落深谷之後

    復出，披上一件神奇白袍，改頭換面，變成了真。干豆腐，從此威風八面，斬妖除魔，再也沒碰過對手，這麼偉大的法師，你們不知道嗎？」

    「喂，等一等……大叔，你說的那個人，我有一點印象，但是應該不是你說的那個名字吧？」我遲疑道：「好像是叫……甘道夫吧？」

    「啊！對，就是那一碗，就是那一碗乾豆腐！」被我糾正，茅延安一點愧疚的表情都沒有，高興地拍掌大笑。

    「可以了，閉嘴去幹你的豆腐吧。」

    我懊惱之至，看著這個手舞足蹈的搖滾大俠，覺得這次真是來錯了地方。

    「不管如何，我誠懇地拜託幾位，希望你們能夠協助我們。」金漢良愛憐地看著身旁默默不語的妻子，緩緩道：「今年，我有女兒了，我希望她能夠不受騷擾地成長，這是我現在最大的心願了……」

    聽了沒什麼感覺，因為他說了半天，也沒說出來我們會有什麼好處，不過阿雪在旁邊聽得淚眼汪汪，還想靠近點去瞧瞧小嬰兒，一臉慷慨激昂的樣子，我就知道事情不好。

    所以，有時候，我寧願把紫羅蘭的腦子，裝進阿雪的頭殼裡……

    如果不是因為大霧擋路，其實我並不願意把時間花在這裡，但不僅阿雪弄不清楚狀況，連大叔都在推波助瀾，拍胸擔保。

    「大家不用擔心，以我爺爺的名字發誓，我們一定會找出事實的真相。」

    「喂？大叔，你爺爺是何方神聖？」

    「啊？我也不知道，有人說好像是個人走到哪裡，兇殺案就到哪裡的偉大偵探。」

    「狗屎，你連你爺爺是誰都不知道，這裡的事關他什麼事？為什麼要拿他發誓？」

    「嘿嘿，賢侄你太嫩啦，這是這一行的行規，自從七百年前的金田一大偵探變成不朽神話後，每一個偵探在開始偵查之前，都要用自己爺爺名字發誓的。」

    「……」

    在村子裡待了幾天，村中大霧依舊濃厚，外頭想來也不會好到哪裡去，我們三人一獸可說是被困於此地，要是因此耽誤了回國的日期，國王陛下的臉色肯定不會好看

    到哪去，到時候就算有什麼褒獎，也會變成貶官了。

    調查秘寶位置的事情，可以說是完全沒有進展。我甚至把所有村民找來，一個一個地毯式偵詢地問過了，但每個人都說不出個所以然來，對於當年情形的回憶，既模糊又混亂。

    更糟糕的足，在我與他們的對話中，明顯地感覺出來，這個村子、這村子裡頭的所有人，欠缺一種想要突破逆境的昂揚生氣，無分男女老少，說起話來有氣無力，眼神茫然空洞，問幾句話就失了神，看來困居在村子裡多年，這些人的精神狀態已經不太正常了。

    霧谷村的村民古里古怪，但另外一批人也好不到哪裡去。那群見習神官集團，在村裡翻箱倒櫃地尋找珍寶，連一瓦一梁都不放過。單看他們的動作，確實還滿有娛樂價值，讓我充分見識到人類的想像力，多麼荒唐的地方都會想到去找。

    大霧中看不清楚對方身影，還算相安無事，但偶爾他們與我們近距離對面，相互看不順眼的兩幫人，就難免言語衝突，只差沒有動起手來。

    相較之下，對於淨念禪會的調查，大叔就頗有進展。透過攀談與詢問，大叔問到

    了一些訊息。

    淨念禪會，似乎是慈航靜殿內部組成的一個同修會，這樣的小團體本來有不少，但淨念禪會的一些主張，與慈航靜殿本身衝突，並且快速吸收新進成員。

    當前大地上的宗教、神官系統，都由慈航靜殿所掌握，這樣跨國而存在的龐大組織，自然不為諸國所喜，但慈航靜殿從不干預各國政事，頂多只是在龐大天災發生時，跨國運送物資救災，因此而廣受好評。

    但慈航靜殿中卻出現了不同的聲音。某些國家，因為暴君或是暴政，人民正處於痛苦之中，慈航靜殿明明有著統合諸國，推翻其暴虐政權的力量，卻困囿於自身主張，只能消極地救災，不能積極地解決問題根源，所以倡議改革，讓光之神宮更直接強勢地介入各國政局。

    這樣的聲音，以淨念禪會為主，甚得年輕子弟的擁戴與支持，擴展極為迅速，在光之神宮中勢力越來越大，最近更私下招兵買馬，似乎要有什麼大動作。

    「這麼說，你們之所以要加入淨念禪會，是因為想要救世嗎？」

    「這當然是基本目的，不過……還有一個世俗一點的理由，聽說禪會的會長，就是

    如今神宮最當權的高僧，只是為了不引起注意，才組織禪會。我們這些低輩子弟，又不是貴族，又沒有背景，如果循正常管道，不知道什麼時候才能升到高位，但如果加入禪會，與高僧們同一陣線，很快就陞遷有望啊。」

    聽起來滿有道理的，很像是某種老鼠會的直銷方案，不過，這番話倒是與那天娜塔莎的話吻合，她也是說，慈航靜殿的高僧在幕後策動南蠻之戰，人物還直指當今光之神宮的掌門心禪大師，看來慈航靜殿這個大派，幕後果然大有問題。

    但令人不滿的，是茅延安的套話技巧。之所以能這麼快突破那夥人的心防，問出秘密情報，主要是因為我們到這村子的隔日起，大叔就整頓儀容，梳好頭髮抱起琴，找那群人中的兩名少女，一起唱歌、吟詩。幾首恭維她們相貌的四行詩、幾個自編的花環、幾張特別修飾的人像畫，就把人家哄上手了。

    搖滾明星的魅力果然非同凡響，隨著人像畫上的衣服越來越少，大叔套到的情報也越來越多，像剛剛問到的幾句話，據說是大叔躺在床上，一手抱一個裸女，淫笑兮兮，這樣子問出來的。

    「大叔，你真行啊，用這樣的方法問話，人財兩得，真是恭喜你啦。」

    「唉，有什麼辦法，為了任務與大局，我即使不願意，也不得不忍淚犧牲啊。」

    一個人無恥起來，也沒什麼話說不出來了，看他這麼得意洋洋的樣子，真想讓紫羅蘭撲上去，把他的狗頭一口咬掉。

    時間一天一天過去，距離起霧已經沒有多少天了，金氏夫婦的愁眉著臉，看得連阿雪也歎起氣來。這兩天附近山區的陰氣明顯地轉濃，照時間算來，鬼怪群也快要出現了。

    雖然只要拿出字據，騙騙鬼怪，就可以如往常那樣地解決，不會有什麼問題，但我這個人一向不會主動往危險的地方跑，如果明天再沒有進展，我打算先離開霧谷村，省得事情一發不可收拾。

    算盤打得不錯，但事情卻沒有如我預期地進展。就在這天傍晚，我正在和阿雪調情，紫羅蘭趴在屋子角落睡覺，忽然外頭鬧了起來，我們搶出去一看，只見那幾名見習神官嚎叫著跑回村子，人人被頭散發，滿臉是血，身上的傷痕明顯是鬧出了事。

    他們還拖著幾具屍體回來，看樣子還是殘屍碎塊，不難想像戰鬥的慘烈。灰濛濛的濃霧多了一層血腥氣味，空氣中的陰冷感覺急遽加重，莫名的哭嘯聲漸漸清晰，回

    繞著霧谷村震響，給予人不祥的感覺。

    詭異的情形，似乎訴說著同樣的一個訊息，我心叫不妙，才剛想要招呼阿雪，預備逃跑，一聲絕望的呼叫，已經從村口響了過來。

    「鬼……鬼來了！」

    整個情形的發展，相當複雜，不過，那群見習神官除了在村內翻箱倒櫃之外，似乎也把他們的搜尋範圍擴展到村外。

    由於沒怎麼花時間與村民接觸，所以他們得到的情報不是很齊全，只曉得村子是靠著高僧的結界，暫時保住了平安，而他們在搜尋時，意外地發現了奇妙的氣息，光明魔法的感應，引導他們發現了一張殘破的符紙。

    彼此所學出於同源，他們一廂情願地認為，是由於封印的殘破不全，導致鬼物能夠突破封鎖出現，如果在舊有封印之上，另外覆蓋上新的封印，那就可以把鬼物完全鎮壓，永除後患。

    無知的本身就是一種罪惡，不自量力的後果，實在是很嚴重，在他們撕毀舊封印，還沒來得及重新施咒的瞬間，異變就發生了。

    與人類相約的契約被撕毀了，感應到這一點的鬼物群，自沉睡中覺醒，由附近的山林中迅速地群眾過來，發出尖銳的鳴嘯，朝附近的生者撲殺過去，首當其衝的犧牲者，就是那群破壞契約的人們了。

    在過去的修業裡，他們多少都曾經跟隨慈航靜殿的僧侶，進行驅魔、淨靈的工

    作，對於死靈應該是早就看習慣了。可是，在導師的庇護下見習，與獨力承受鬼物們的攻擊，這是完全不同的事。

    用沒有接受過祝福、祈禱的兵器，去斬急虛體的鬼物，那根本沒有效果；而三名見習神官唱頌咒語的速度，也全然跟不上鬼物的進攻，特別是在顫抖聲音說出的情形下，被敵人殺得落花流水，就是理所當然的事。幾乎只是才一接觸，在尖嘯中成形的鬼物群，就用鋒銳的爪子，撕殺了兩名劍士。

    生物死後變成鬼，並不一定會保有生前的記憶與靈識，很多時候，只會渾渾噩噩，淪為只懂得追逐生人氣息的邪物。最富含生人精氣的東西，就是剛撕下的血與肉，所以幽魂的攻擊都是根據這個模式來行動，理所當然，看在人類的眼裡，那種殘肢碎屍，就是一種足以令人戰意崩潰的恐怖。

    僅餘的生還者，發瘋似的朝村子裡奔逃，一路上大呼大叫，後頭跟著一群嗜血如狂的鬼物，如果不是因為他們及時跑回村子，得到庇護，恐怕即使逃脫，也全都變成一堆瘋子。

    村子似乎被一層結界所包圍，型態上來看應該是光明魔法，但我卻感覺不到應有

    的神聖氣息，不過，所有的鬼物都被擋在村子外頭，張牙舞爪，變化著可怕的形象，發出悲慘的尖嘯，卻無法突入進來。

    「好、好險啊，幸好他們進不來。」

    「你神經病啊，大叔，這樣子我們也出不去了。」

    我不是黑暗魔法師，但是對於亡靈、鬼物、黑暗魔法的理解，只會比這些見習神官更多。幽靈平時都處於遊蕩狀態，但若是有了一個特別的吸引源，就會像飛蛾撲火一樣，本能地朝那邊移動，現在霧谷村就等若是成了吸引源，整個山區的所有幽魂、邪物，都會朝這邊過來，單是現在往外頭看，那數量就已經不只是百餘道幽魂了。

    「趁著幽魂還沒有完全聚合，我們還有機會殺出去，紫羅蘭的雷火比騎士刀劍管用得多，現在……」

    我的主張才一提出，就宣告仆街，因為某個多事的中年大叔，回答了笨蛋阿雪的爛問題。

    「什麼？我們走了這裡會怎麼樣？大概會被屠村吧，那些怨靈的樣子你也看到了，都已經怨成那個樣子了，如果突破結界，總不會進來和這裡的人拍拍手吃果果吧？」

    就為了這麼一番話，阿雪又拉著我，要我留下。我沒有辦法不答應，因為任何人如果被一雙神力手腕勒住脖子哀求，都會立刻妥協的。

    不僅是那群見習神宮，整個霧谷村的村人，精神都處於崩潰邊緣。在發現鬼物將村子團團包圍住之後，每一個村人都像發了瘋一樣，抱著頭發出哀嚎。

    「鬼、鬼又來了……」

    「鬼又要殺死我們的親人了，不，不要殺我的兒子啊……」

    「日子還沒到啊，為什麼這麼早就來了……」

    眼神渙散，口中淌著唾沫，村人們的意識在聽見猛鬼重臨那一刻，就宣告潰散了，多年前鬼物第一次出現，襲擊村子的那一天，看來造成了很慘重的死傷，讓村人們留下深沉的打擊。