阿里布達年代記

    補給一時間不成問題，但情形卻未有因此好轉。被數百怨魂包圍狂嘯，和置身十萬敵軍之中，究竟哪一種經驗比較恐怖，這一點就很難比較了，不過，被迫留在霧谷村的我們，所能做的事情其實很少。

    驅魔不屬於我們的能力範圍，鬼物之所以進不來，那也是因為村子的結界，與我

    們無關。換言之，在鬼物正式入村來討秘寶的契約之日前，我們只能這樣子乾耗下去。

    當然也有不信邪的，有一名見習神官帶著兩名劍亡，不願意坐在這裡等死，試著唸咒衝殺出去，才一眨眼功夫，他們三人的身體，就成了像被貪人魚啃過的殘渣。

    在所有村民中，金老頭一家還維持著起碼的理智，或許是每次都負責和鬼物交涉，次數多了，人也比較鎮定一些，還能夠協助我們去穩定秩序。

    阿雪的表現有點怪，雖然她平常就傻里傻氣，但金家的那個小嬰兒似乎很討她喜歡，結果沒事就往那邊跑，去逗弄小孩，而且見到我的時候，還會莫名其妙地臉紅，逃躲起來，也不知道她到底在想些什麼。

    而所有人當中最顯得礙眼的，則是茅延安。大叔好像完全看開了一樣，整天就是抱著琴，彈彈唱唱，好像包圍在外頭的那些鬼物完全與他無關一樣。

    「人生就是這麼一回事，也不見得在你認為自己會死的時候，就剛好死掉，也常常會死在你意想不到的地方啊，這樣才有意思……」

    有意思才怪，我敢打賭，大叔一定偷偷瞞著我們什麼，很有可能就是當鬼物突破

    結界衝殺進來時，逃命的密招，所以我暗中囑咐紫羅蘭，盯死大叔的一舉一動，省得被他偷偷開溜出去。

    阿雪的個性太過單純善良，怎比得上大叔狡若老狐，比較起來，我寧願相信紫羅蘭的通人性，由它來盯，可收奇兵之效，讓茅延安沒得提防。在南蠻之行後，這頭豹子與我的關係改善不少，暫時是可以維持友好的。

    這個打算還不壞，就在我委託紫羅蘭的隔天晚上，當我正要閉眼休息，紫羅蘭忽然出現，低聲咆哮，要我跟著它出去。

    我的猜想果然沒有錯，因為在這種所有人都已經睡著的時刻，金老頭卻和茅延安偷偷地去了一個僻靜角落，竊竊私語著。

    為了不想被他們察覺，我不得不謹慎從事，隔著一段距離來偷聽，話聲模糊，但是大致上還是可以聽得見。

    金老頭抽著一管旱煙，滿足皺紋的老臉上寫著不安，看著對面的人說道：「事情……都已經這麼多年了，其實我從來沒有忘記過那一天……」

    「著個我看得出來，老朋友，你實在應該早點把這些事情忘掉的，記住這些，對

    你、對你的家人、對整個霧谷村都沒有好處啊。」

    茅延安淡淡地說著，語意悠閒，但不知道為什麼，他這時候的微笑表情，看在我眼中，除了「陰險」兩字，找不到別的形容詞。

    「可是，老茅子，我不認為這麼做是對的啊……」

    「如果老金你認為這麼說就可以改變什麼，你大可以把這些話對那些鬼魂說啊，我茅延安爛命一條，無所謂啊。」

    兩人交談了一會兒，都是金老頭在反覆擔心一件事，大叔則是勸他早點把此事忘記，不能再提、不能再想，否則危及全村。坦白說，有些用詞聽起來根本就是威脅了，從金老頭一面說話，一面偷偷望向茅延安的膽怯表情，我可以肯定，大叔當年一定在霧谷村幹過什麼缺德事，最有可能的是……

    「把……埋在那裡，我怕……」

    「住口！我不是要你不可再提了嗎？」

    金老頭的那一句話，被他藏起了最重要的名詞，跟著又被大叔面色嚴峻地喝斷下半截，兩人之間的氣氛緊繃，相互沉默下來。饒是這樣，我也已經能夠掌握事態，曉

    得霧谷村的鬼怪秘寶究竟落在誰手裡了。

    （好你個茅延安，這筆帳我記下來了……）

    還無法肯定整件事情的真相，但至少最重要的關鍵已經確認，我拍拍紫羅蘭以示獎勵，要它緊盯著金老頭和大叔，因為這兩個人很有可能跑去挖寶。假如鬼物們突破結界，我或許有必要用那件秘寶來換取生存。

    村子周圍的結界，似乎不如我們預料得那麼堅固，特別是在那張契約被毀後，鬼物群以緩慢，但確實有在推進的速度，逐漸縮小了包圍圈。霧中的猙獰形影一刻比一刻更清晰，尖銳的哭嚎聲，更是無時不刻在耳邊迴響。

    也許是錯覺，但我常常看到村口的怨魂，變化形象，隱隱約約顯出一張嚎哭中的女性面孔。極有可能……那就是怨魂聚集起來的源頭。

    戰鬥發生時，紫羅蘭是我方目前的最大戰力，但阿雪的魔法如果能有點進步，對我們也有很大的幫助。這個女人最近總算有點自覺了，不用我催促，也會主動修習一

    些基礎的入門魔法。

    大叔那邊的問題，還是早點讓她曉得比較好，雖然阿雪的個性質樸純真，但也不至於在聽了話後傻到跑去質問大叔，有個心理準備，也好有一點提防。

    而且，有必要找阿雪談一談，這丫頭最近兩天不知道是不是玩小嬰兒玩瘋了，常常躲著我，偷偷摸摸不知道在做什麼。我不敢太低估這丫頭的鬧事能力，什麼事都要盯緊一點。

    說來也是很想歎氣，我本身雖然算不上好色如命，但在性事上的慾望卻足稱旺盛，有阿雪這麼標緻的一個美人兒在旁，紫羅蘭又不再礙事，理所當然地是夜夜春宵。

    阿雪相貌既美，身材惹火豐滿，肌膚白皙幼嫩，敏感度又好，確實是個很好的床伴，只可惜身上的處子貞咒未破，玉戶緊閉不開，結果我就只能在她的肥白肉臀裡銷魂。

    我的口味很廣，對肛菊沒有排斥，不過和阿雪頻繁的性事加起來，恐怕也破了我之前所有類似經驗的總合，有時候想一想，還真是滿懊惱的。

    「阿雪，開門，我……」

    話說了出來，但我卻不給門裡人反應的時間，重重一推，就在裡頭的驚呼聲中強行入門。在可以掌握這女性身心的時候，我才不讓她保留秘密，一方面是怕她莫名其妙給我惹出麻煩；另一方面，我不想糊里糊塗看見煮熟的鴨子飛到別人嘴裡，很多男人就是對自己的女人大過放心，最後死得不明不白。

    倉促破門，就有突襲戰的好處，我重重推門而入，第一眼看到的東西，就是阿雪坐在被褥凌亂的床上，懷裡抱著小嬰兒，錯愕驚惶地看著我。

    「師……師父。」

    「幹什麼？這麼奇怪的表情？當師父的不可以突襲檢查嗎？」

    我環目四顧，看不到什麼可疑的東西，當然也沒有看到不應存在的姦夫，隨口問道：「你一個人悶在屋裡頭作什麼？要你練的東西練了沒有？」

    「小、小嬰兒的母親說有事要忙，托我幫她帶一下孩子，喂孩子吃一點東西。」

    阿雪好像很緊張，我順著她的視線往桌上一瞥，一個青花磁碗裡盛著乳白色的香濃液體，不待我出聲詢問，阿雪就已經紅著臉提出解釋。

    「這是……小嬰兒的母親預先留下的，要我在孩子肚子餓的時候，餵給孩子吃。」

    我對嬰兒這種生物很厭煩，不想浪費時間去接觸，也很不樂見阿雪把精神花在這種生物上頭。況且，連這嬰兒的母親都懶得照顧，別人在那邊多事，真是可笑。

    「哦？餵給孩子的奶啊？份量不少啊，看不出那個婊……看不出那個女人還滿有產量的嘛，嘿，你該不會自己偷喝過了吧？」

    被我問得滿面通紅，阿雪答不出話，只是一個勁地死命搖頭，我不想在這問題上多做僵持，趁著那個女嬰已經被哄睡，一時間不會醒來吵人，要阿雪把她放到一邊去，正起精神，問起她這幾天修練的進度。

    「我、我有很專心的在練喔，從最基礎的咒語開始……」

    與之前不同，這次阿雪在學習上的配合度很高，她的思慮雖然單純，但頭腦的聰敏卻一如昔日，學習起來的進度自然不錯，當修為進展到一定程度，能夠慢慢引導出深藏於體內的魔力，那時便一日千里，和眼下不可同日而語了。

    只是，看她說得那麼興高采烈，這卻讓我感覺到異常。無疑她對修練黑魔法沒有抗拒，但也應該不至於態度驟變若此，特別是每日修練時必須要以生靈鮮血祭袒的規

    矩，她沒理由不向我抱怨的。

    （說話說這麼快，她想隱藏什麼？該不會……）

    心念一動，我忽然伸手，將阿雪的右臂抓過，袖子掀高，在燈光下，手腕地方橫七豎八的十幾道鮮紅傷痕登時暴露無遺，一看就知道，是匕首的割痕，最新的一道還尚未結疤，猶自淌著血絲。

    「這是什麼東西？」

    「……」

    「大叔和我每天給你的那些雞鴨呢？那些是用來給你祭獻的貢品啊，你全都沒有用嗎？」

    雖然沒有答話，但從阿雪緊抿著唇，眼中隱然泛著淚光的表情，就足夠讓我明白一切，當下一股怒氣直衝腦門，惱火之下，就想要一巴掌揮過去。

    提起了手，這一下卻打不下去，眼角瞥見了那熟睡於床角的小東西，登時找到遷怒對象，一下重重打下去，但阿雪的動作快上一步，搶先把女嬰抱走，讓我一掌空擊在床板上。

    「師父！」

    哀求的聲音裡，有著明顯的驚恐，我的怒氣並未因此消失，但卻在稍稍發洩後，有了讓頭腦冷靜的空間，進行幾下深呼吸，試著把心情平復過來。

    「你……給我一個不用發脾氣的理由。」

    「我……人家不想殺生，也不想犧牲掉什麼東西。」

    「你白癡啊！你以為自己現在練的是什麼？黑魔法要求的就是犧牲與祭品，你把祭品全部放生，那練個屁東西？當初是你自己選擇要練黑魔法的，這麼快就反悔了？」

    「我沒有後悔，黑魔法是我自己選擇要修練的，可是即使這樣，我還是想要守護生命。」

    把女嬰保護在懷內，阿雪仰起了頭，堅持而倔強地說道：「修練的時候要求祭品，但只是要求一定份量的生靈鮮血，並沒有說非殺生不可，不需要為了這樣就犧牲一條生命啊。」

    受到反駁，剛才的怒氣再次急湧上來，我幾乎是氣急敗壞地罵出來。

    「所以你用自己的血代替？神經病，你這麼捨不得殺生，平常怎麼不看你吃素？就

    算吃素也一樣是殺生，那你從今天開始絕食好了，這樣的話，最後除了死你這個大奶怪之外，就不會有任何生命被犧牲了。」

    「不是這樣的。」

    將女嬰放回床角，阿雪蹲跪在我身前，滿眼焦急地看著我。

    「阿雪也知道，自己選擇的……是一條怎樣的道路，在未來的某一天，或許我也不得不犧牲某些東西、某些……生命，來換取更多的東西，可是在那一天之前，如果能盡量多留下一個生命，為什麼不做呢？」

    低聲說著，阿雪輕輕搖起我的手掌，懇求似的說道：「這個樣子……真的不可以嗎？」

    或許是顧慮到我的喜惡，阿雪避免了「拯救」這個字眼，而用了比較現實的「換取」一詞，這樣的體貼，正是這丫頭不變的個性。

    說來應該怪我自己沒有識人之明吧，既然知道她是這種個性，平常就應該盯著看她宰殺牲祭，或是直接弄碗生血給她，雖然不是修練者親自下手獻祭，效果打折，但也好過這樣自殘的修練方式。

    回想到那一天，拿著萬靈血珠的她，嬌弱的身子一面發抖，一面卻是幾乎義無反顧地回刀自刺，任熱血灑在靈珠之上。看似柔弱的個性，卻有著永不改變的堅持，這樣的一個小女人，我能用什麼東西去迫她改變了？

    這麼一想，登時覺得氣餒，再看看阿雪泫然欲泣的俏瞼，一股怒氣就此散了，臉上雖是還維持著嚴肅表情，心裡卻已經能夠平復過來。

    「或許，你說的也沒錯，黑魔法也分很多種途徑，各有各自不同的修練方法，說不定有哪一門能夠讓你這種天真的傢伙生存也不一定。」

    我並不是放棄了。好不容易讓阿雪走上了這條路，哪有退縮的道理？只是曉得強逼無用，只能使用循循善誘的方式。

    在對於事物的喜好上，我是一個追逐黑暗美學的人，儘管還沒有狂熱到愛上毀滅美學的程度，但比起欣賞花朵盛放的絢麗，我更喜歡觀看鮮花繽落、被蹂躪於泥地的那一刻。

    觀看一個人的墮落與其過程，會讓我感到愉悅，特別是一名高傲、聖潔的女神官，能夠在這條黑暗的墮落之路上，走到什麼程度？這一點光是想像就覺得興奮了。

    我疼愛阿雪，但是這個基本的構想我不會放棄，並將會一直實施下去。

    目前阿雪修練的方向，偏重於亡靈、陰魂的技巧。死靈魔法只是黑暗魔法中的一門分支，並非全貌，但在這個節骨眼上，或許是最具實用性的技巧，所以我也積極與阿雪討論、研修。

    「每天晚上，我都還聽得見那些孩子們的聲音，如果我能夠在死靈魔法上有進展的話，就能夠撫慰她們的不安了……」

    為著這個理由在修練，阿雪的話卻讓我有了異樣聯想。倘使說，那些羽族孩童的陰魂，現在仍圍繞在阿雪左右，依附著她，那麼，很有可能再藉由她們重現大日天鏡的恐怖威力，只要這個戰術能付諸實現，村子外頭幾百個鬼魅根本不算是什麼。

    有了基本戰術方向，我想要與阿雪深談，但很不巧的是，那名女嬰開始大聲哭鬧起來。

    「哎呀……」

    阿雪驚呼一聲，突然漲紅了臉，跟著就急切的哀求我離開，不要再嚇壞孩子；我覺得奇怪，但也知道不適合逼得太緊，依言退出。

    從當晚起，我就讓阿雪致力專攻亡靈魔法的修練，儘管我們很努力，很希望作一點什麼，但是不幸的事情依舊是發生了。隔天一早，村子裡頭又多了新的犧牲者。

    明明就已經被鬼物群包圍了，卻還是有人不信邪，想要往外頭闖。兩名剩下的見習神官，連同他們的夥伴，不願意繼續待在村子裡，在契約之日被怒湧而入的鬼物群吞噬，執意外闖求生。

    他們還有一點起碼的自知之明，知道自己的魔法不足以對抗數百鬼物合攻，貿然衝出去，只會與同伴一樣下場，所以改了新的戰術，先抓幾名村人當誘餌，去吸引鬼物群的注意，他們趁機突圍，而被抓的人裡頭……有著金漢良的妻子。

    整個行動被半夜不睡的茅延安給撞破，呼叫聲引來了村人，兩邊形成對峙，雖然後來大叔的言語激怒奏效，令他們失神，被紫羅蘭閃電竄出，咬斷了一名見習神官的咽喉，場面大亂，可是我們仍然慢了一步，讓情緒陷入狂亂的剩餘幾人，拉著數名人質一起往村子外頭衝出去。

    雖然只是見習的，但光之神宮的神官，還是有著一定素質。唱頌出來的聖歌與經文，形成了一道淺淺的光幕，庇護住他們。鬼物群對於這帶著神聖氣息的光幕，顯得有些畏懼，不敢太過靠近，生怕在屬性相剋的情形下，被聖光蒸發得魂靈俱散。

    假若只需要面對三五陰靈，他們可說穩操勝卷，但當鬼物群的數目百倍於斯，就是另一種情形。

    「撕啦～～」

    脆裂的聲響，一隻像是白骨一樣的枯手，刺破了脆弱的光幕，在霧氣中，我隱約見到那隻手臂的主人，是一個半邊骷髏臉的女人。將近中年左右的歲數，還有著肉的半邊臉，有幾分姿色，脖子上浮現一道深深的血痕；破爛衣裳是多年前流行過的時裝款式，頗為華貴，恐怕還是出自豪門，不是霧谷村附近山區該有的東西。

    乍隱乍現，從鬼物們的騷動來看，這名婦人可能是鬼物群的核心，而村人們在目睹她現身剎那的驚惶表情，更讓我察覺事情的不尋常。

    「啊～～」

    大量陰魂從光幕的破口急湧而入，腐肉蝕骨，在悲慘的哀嚎聲中，我們失去了最

    後的倖存者。

    從人們衝出村口，到化成一灘無法辨認的碎末血肉，只是幾下眨眼的功夫。

    我覺得有些惻然，但卻要忙著安慰趴在我肩頭啜泣的阿雪。

    「怎麼會這個樣子……」

    茅延安重重一舉，擊向旁邊的屋牆，恨恨地歎著氣。表情看來非常沉重，但到底有多少真心，就只有他自己才知道了。

    相較於茅延安的反應，村民們就顯得渾渾噩噩，像一群行屍一樣，搖著頭、垂手歎氣，彷彿對眼前的悲劇已經木然，又好像有了自己不久後也將步其後塵的體認，慢慢地回到他們的屋子裡。

    金老頭和兒子的樣子則正常得多，特別是金漢良，他慢慢地向前伸著手，像是想要拉回些什麼，顫抖著嘴唇，眼中閃著淚水，乾澀的喉間發不出一點聲音，那種驚恐與悲痛的表情，讓我久久不能忘記。

    似乎是知道母親已經不在，嬰兒在祖父懷裡嚎啕大哭起來，在村外越來越尖銳的鬼物悲嘯中，顯得很微不足道，可是聽在我們的耳裡，卻比什麼東西都更深沉。

    趴在我肩上，在聽見嬰兒哭聲後，阿雪的臉紅了起來，身體不自禁地有了反應。

    她好像很想抱起那嬰兒安慰，可是最後仍是看著金家父子把嬰兒抱回家去，對他們一家三口來說，今晚想必是個很難過的夜。

    「師父，你可不可以……」

    阿雪好像要拜託我什麼，可是卻馬上閉起嘴巴，從衣袋裡拿出我整理給她的咒語小冊子，快速跑回房裡去，看來是已經領悟到了求人不如求己，能夠搶在契約之日前，修成一點黑魔法，比什麼都要有用。

    美麗的俏女徒能有這種自覺，為人師表的我非常榮幸，不過，這樣下去我就沒有立場了，為了把事情導往比較好的方向，我有我該做的事情。

    「喂，大叔，我們兩個來談一談吧，不要用你那泡過洗腳水的臭劍指著我啊。」

    「哦，賢侄，深夜不睡，也不和雪丫頭風流快活，你跑來我這裡做什麼？」

    當我在夜深人靜時，推開茅延安的房門，看到他坐在桌子旁邊，啜飲著粗茶，等

    待著我的到來。

    「你當初在這裡到底藏起了什麼？鬼物們的秘寶到底是什麼？可別對我說你不知道啊。」我冷笑道：「我剛剛確認過一遍了，村子周圍根本沒有結界，怨魂群是因為遵守約定，所以才一直不進村子，但是契約今年已經被撕毀了，怨靈一衝進來，我們馬上就會完蛋。為了大家好，你最好把你藏起來不說的那些事，先告訴我。」

    「我不明白你在說什麼東西，我可沒有做什麼傷天害理的事喔。」

    「少鬼扯了，若要人不知，除非己莫為，我只是不想在阿雪面前太丟你的臉，所以才給你保留一點顏面，如果你不肯說，我把霧谷村裡所有人都叫出來，一起聽聽看你怎麼說。」

    兩人一時間陷入對峙，緊繃的氣氛，最後是由大叔自己打開了。

    「我……不知道你到底在問些什麼，不過你如果真想知道這村子的往事，那麼，我可以告訴你一點別人的故事。」

    語氣低沉，茅延安的表情十分凝重，再三告訴我，這是別人的事，絕不是發生在他自己身上的事之後，這才開始說話。

    「我要先說明，這是別人的事，不是發生在我身上的事喔。」

    「知道了，你要說幾遍啊？」

    「這件事是我朋友的秘密，我答應過他不告訴別人的，現在告訴你，你不能告訴別人喔。」

    「吵死了，你過去幹過什麼事，趕快全部招出來吧！」

    大叔說的話，十句裡面恐怕有五句半都不能相信，特別是這樣的自我告白。

    不只是他，人們在牽涉到這種隱私事務時，常常會假托他人之名，來說出自己的事，什麼「發生在別人身上的事」、「發生在我朋友身上的事」、「我朋友的朋友的事」，這類藉口我早就聽厭了。

    「從前有一個人，他飽讀詩書……」

    「呵，真巧，我也認識一個飽讀詩書的人，還是一個男人。」

    從大叔口中說出來的陳年往事，單純就告白而言，實在缺少一個為惡者的原創性。

    一個出身寒微的年輕人，苦讀出身，學得一手好畫技，也彈得一手好琴，立志要

    出人頭地，永遠不再過苦日子。

    「為了離夢想近一點，那個英俊的男人離開家鄉，到金雀花聯邦發展，終於憑藉著出眾才華，嶄露頭角……」

    「嗯？金雀花聯邦？那個人不就是大叔你嗎？」

    對於沒出身、沒背景的年輕亡人，要改變讓會階層，除了考入公職之外，最快的發達捷徑，就是與貴族千金成婚。急於擺脫窮困的惡夢，男人選擇了一名伯爵千金為目標，在連番苦心經營後，用了種種不道德的手法，終於得到了伯爵千金的身心，入贅伯爵家。

    「那個男人擁有了夢寐以求的財富，卻對入贅的恥辱不能忍受，雖然英俊的他對妻子有一點不捨，但最後他還是決定，要拐帶所有財寶，拋棄妻子出走。」

    「大叔啊，那個英俊的男人就是你啊！是你啊！」

    男人卷帶了大筆金銀珠寶私逃，拋下剛剛生產完的妻子，到遠地異國另起爐灶。

    只是，事情沒有想像中的順利，對於商場交易全不熟悉的男人，手上的資產越來越少，在一次投機行為中，輸光了手邊所有的家當，再次變得一貧如洗。

    為了躲避債主，男人不得不過著流浪的生活，但在他離開金雀花聯邦的十數年後，當他正在某個小鎮上販畫為生時，一個女子出現在他的面前。

    結髮妻子千山萬水地追來，要他歸還最重要的珍寶，男人打從心裡不願，但為免驚動旁人，又見到妻子衣著華美，首飾昂貴，當下惡從膽邊生，藉口要歸還她東西，把她帶到僻靜之處。

    「……那天，就在樹林裡頭，一棵巨木的後面，那個男人冷下防地拿出手帕，搗住他妻子的口鼻，因為女人的反抗很激烈，所以他不禁越搗越緊，越搗越用力，直到那個男人發現妻子已經不再掙扎……」

    似乎因為說到了心中的隱痛，茅延安的表情極為陰沉，就連聲音裡也帶著一絲絲的鬼氣。

    「……為什麼會這樣子呢？其實那個男人沒有打算殺她的，他只想把人弄昏，搶了她身上錢財之後就逃跑，為什麼她會這麼容易就斷氣了呢？」

    「還在那個男人？我說那個男人就是你，你是聾了是不是？」

    我很努力地克制著耐性，不過事情都已經這麼明顯，這個男人還在遮遮掩掩，這

    麼不乾脆，看來實在是讓人很火大，要不是勉強克制，我真想掐著大叔的脖子，先把他掐死算了。

    之後的故事也沒什麼特別，錯手殺人的男人，把女人身上的錢財拿光後，順手就和同夥將人給埋了，但想不到沒過幾天，大霧就開始降臨這個小鎮。

    坦白說，不算是太驚心動魄的故事，以這作為大叔的過去，我甚至覺得還太過平淡了。大叔這樣的才華與性情，應該是干下更慘絕人寰的大案，牽涉千百人性命，這樣才夠身份啊。

    只是，現在多說這個已經沒有意義，根據大叔告訴我的訊息，我也開始構思，該怎麼利用這些訊息，去面對契約之日的交涉。

    或許沒有人願意，但契約之日仍是無視我們意願而到來。

    儘管契約已經被撕毀，但鬼物們仍沒有蜂湧而入，只是等約定時刻到來，才緩緩從村口進入。

    村民們準備著所謂的交涉，這檔子事他們已經做了很多年，熱門熟路，不需要助手，只不過以往都是雙方出示契約，他們可以指著對方契約上的文字，理直氣壯地說是時間未到，這次卻不能重施故計了。

    在往年確認契約的長街上，一邊是恐懼與不安的村民們，另一邊則是形形色色的鬼物，有些是人類，有些則是飛禽走獸，共通處都是體無完膚，有著明顯的腐爛跡象，露出內裡骨肉，嚴重一點的甚至爛去了半邊身體，眼神中存在著對生者的怨恨、對血肉的渴求，直直地盯著我們看。

    「感覺真是噁心啊，真不知道那些亡靈法師怎麼受得了……」

    我的心情猶如待宰豬只，好不起來，旁邊的茅延安不知是否因為已有了覺悟，看來仍是一派悠然，但立志要成為一個優秀亡靈術者的阿雪，卻是面色蒼白，擔憂地靠過來。

    契約的交涉理所當然失敗了，在這種情形下，會成功才是怪事。鬼物群發出憤怒的咆哮，激憤地鼓噪，嚷著模糊的字句，要我們歸還珍寶，逐步進逼過來。

    在那大群鬼物當中，我沒有見到日前那名半邊骷髏臉的女人，但卻隱隱看到那幾

    名被鬼物群殺害的見習神官與騎士，顯然死在這附近的陰魂無法離開，也被吸納入鬼物群的一部份，如果我們不小心，這就是我們片刻之後的下場。

    「等一下，住手，你們要的珍寶在這裡。」

    就在鬼物群逐步進逼，要發動實質攻擊時，我排眾而出，將手中的一個包袱抖落，登時灑出了十多件金銀珠寶。

    茅延安奸滑之至，要從他那邊找到什麼，極為不易，這是我命令紫羅蘭跟蹤與他同夥的金老頭，在昨天夜裡發現他偷偷到了村子外圍的一處矮人廢窯，挖掘翻看，等他離去後，紫羅蘭就把洞挖開，將裡頭的金銀珠寶帶來給我。

    被埋藏在地下多年，這些金銀珠寶都沒了應有的光澤，但從手工、紋飾來看，仍然可以知道價值不斐，說不定對當事人還有什麼特殊意義，這就不難理解為何那女人會把這當作是最重要的珍寶，在死後仍念念不忘。

    「把這些東西拿回去，以後別再騷擾地方了。」

    我大聲說著，鬼物群中的氣氛也有了改變，先是一股寒意凝聚，跟著，一件殘破的華裳袍服慢慢地飄現出來，那個骷髏美人在鬼物群中現身，森寒的目光先是朝我這

    邊瞥來，再轉往散落地上的財寶停留。

    「拿了你的寶貝，好好安息吧，殺害你的那個男人，心裡也很不好過，他這些年來……」

    有些不懷好意地這麼說著，我知道身後一定有人臉色變得很難看，但沒等我說完，那個骷髏美人的身影忽然消失，鬼物群發出了憤怒的鳴嘯。

    「寶貝！寶貝！把寶貝還給我們！」

    猜不透鬼物對這些財寶有何不滿，我壓根就想不透問題出在何處，面對一群撲湧過來的鬼物，我只能選擇轉身逃跑，但有人卻比我更快一步，而且……還是很多人。

    以茅延安為首，整個霧谷村的村民，當聽見鬼物群再次尖嘯，立即拔腿逃跑，又快又急，由於鬼物群都集中在這裡，包圍村子的陣形有了空缺，趁這時開溜，確實大有機會，只是倒楣了被圍在中心的我與阿雪。

    「師父，我們……」

    「阿雪！跟著我跑。」

    逃命這種事，我們一向不陌生，有著紫羅蘭在前開路，用烈火與電光逼開鬼物

    群，我和阿雪衝出重圍。

    「你、你這時候還抱著她？她的父親和爺爺呢？」

    「不知道，剛剛太亂了，我……我們不可以丟下她不管。」

    懶得與阿雪多廢話，我只是牽著她狂奔，心中禱告那小鬼千萬別挑在這時候哭出來，不然阿雪分心，我們三人肯定十死不生。

    鬼物群的數目實在太多，紫羅蘭雖然護著我們闖出，但最後仍被鬼物群環逼入村內逃竄，情急之下，我要紫羅蘭領著我們往矮人廢窯跑。

    有個殘破的建築物遮擋，總好過在空地禦敵，況且，說不定有什麼東西是紫羅蘭沒有挖出來的，或許就是鬼物群真正要找的寶貝。

    「阿雪，把你這幾天學的練的全用出來，能擋多久就是多久。」

    把鬼物群甩開一段距離，衝入矮人廢窯後，我要阿雪張設一個小結界，擋住追來的零散鬼物，爭取時間。

    「腐臭的邪惡之風，聆聽析願，釋放黑暗的障壁。」

    幾天的特訓有了成果，阿雪的咒語唱完，一道黑色的防壁立即張設出來，攔擋在

    鬼物群之前。

    衝勢被擋住，鬼物群的尖嘯聲刺耳難當，但阿雪的修為顯然相當有限，那層黑暗障壁在鬼物群的衝撞下，很快就出現了裂痕，崩潰是遲早的事。

    紫羅蘭衝在前頭，進入那只剩幾面空牆的矮人廢窯後，立刻撲地挖了起來，從那個坑洞裡，又挖出了幾件金飾，都是戒指、耳環之類的。

    （果然之前挖漏了，可是……是這些東西嗎？這次再壓錯寶就完了。）

    正在遲疑，外頭又亂了起來，從阿雪所遮蔽的另一個方向，霧谷村的村民們衝了進來，後頭就像掛粽子一樣，牽著一長串的鬼物群。

    「哎呀！賢侄，你還在這裡啊，外面好多鬼怪啊，我們衝不出去……」

    「衝不出去？那你死在外頭就成了，幹嘛還衝回來？你沒看見這裡快撐不住了嗎？」

    大叔和一群村民們在這時衝回來，兩邊的鬼物群一會合，壓力大增，阿雪張設的黑暗之壁崩潰在即，鬼物群朝她迫近，最近的一個已經不過數尺距離。

    紫羅蘭吼了一聲，從地洞裡挖出某樣東西，那是一具裹著殘絲寸縷的女性骨骸，

    看來就正是那骷髏婦人的埋骨處。

    「就是這個東西……喂！寶物找到了，那個什麼名字的女人，你的屍體就埋在這裡……」

    這話起了作用，但似乎不是我要的那一種，當骸骨一見天日，鬼物群就好像受到某種激勵，攻勢赫然激烈了十倍，就像是那天鬼物群攻破神官們的光明防壁那樣，脆裂的聲響，一隻像是白骨一樣的枯手，刺破了本就不支的黑暗防壁。

    「師父！師……」

    鬼物群如同萬馬奔騰般壓倒過去，將阿雪淹沒在數百陰魂的撲擊中。

    「阿雪！」

    我大吃一驚，沒想到連這一注都壓錯，骨骸並不是鬼物們所要尋找的珍寶。

    阿雪被埋進鬼物群中，生死一瞬，我不能指望奇跡出現，眼角瞥見大叔的身影，立刻一把將他拉過，要他主動出去招認。

    「你胡說什麼，外頭這麼危險，你要我出去？而且我什麼都沒做過，認什麼東西？」

    茅延安仍是死下認帳，朝一眾村民中躲去，逃避我的外拉，但我卻沒時間陪他再瞎纏下去，往外頭跑幾步，大叫道：「喂！我不知道什麼寶物，但是你要找的兇手就在這裡！」

    陰魂的意識裡，除了對生者血肉的渴求，就是對復仇的執著了。這句話喊出來的效果，絲毫也不亞於剛才挖出骨骸的那一刻，鬼物群停下了動作，不約而同地朝這邊看來，隱隱約約，那名骷髏女性更在鬼物群中浮現出來。

    計劃奏效，我急切地大叫道：「你忘記了嗎？在樹底下，那個拿手帕悶死你的男人，現在就在這裡，聽見了嗎？不要遷怒別人，要報仇，你就應該找那個男人……」

    已經失落的久遠記憶，彷彿在我的大喊中，重新在鬼魅的腦海中復現。隨著印象漸漸清晰，她的外表也開始起變化，從灰白的手骨開始，骷髏模樣的半邊身體迅速生出了血肉，回復成生前的模樣。

    鬼物群沒有動作，我聽見阿雪隱約發出的叫喊聲，顯然還安好無事，機不可失，要闖出這個死局，就只能利用這機會。我轉過頭，尋找那即將被我出賣的對象，只見茅延安藏在一眾村民的身後，偷偷對著我搖手。

    很明顯的意思，但現在已經不是套交情的時候，我伸手指前，朗聲道：「殺害你的那個男人……就是他！」

    陰風慘慘，鬼物悲嘯，伴著我的指控一起送了出去。順著我所指的方向，一個男人因為罪行被揭發，兩腿一軟，跪倒在地上。

    「對、對不起……一切都是我的錯……我、我那時候並沒有想過要殺了你，我不知道為什麼會變成這樣啊……」

    多年罪行被揭發，心防崩潰的男人跪在地上，涕淚縱橫地痛哭失聲，情境悲涼。

    這情形與我的預期完全不同，因為我原本估計，以大叔的厚臉皮，不太可能這麼容易就認罪，而最失算的一點，就是跪下來認錯的罪人並非茅延安，卻是站在他身前的金老頭。

    眼看著金老頭跪地痛哭，不住磕頭，這太過詭異的情形，將我給弄至目瞪口呆。

    （怎、怎麼會這樣……）

    金老頭痛哭懺悔的內容，和之前大叔說的一模一樣。他滿是皺紋的蒼老額頭，用力碰叩在地上，向死去的妻子求饒，說著當初無心錯殺之類的後悔言語，那激動的神

    情假不出來，可以確認他就是真兇。

    如果說剛才我的指責，讓鬼物們的記憶開始回溯，那麼金老頭的懺悔，就是把所有失落的記憶環節補完，所有鬼物都好像從狂暴狀態中清醒過來，停下動作，分開出一條路來。

    「師父！」

    阿雪大步跑過來，搶奔到我懷裡。我抱著她往旁邊退去，小聲慰解，看身上滿是塵土與細小血痕，剛才距離生死關頭只是分毫之差，如果我晚一步……

    在阿雪之後，那個骷髏美人彷彿飄動似的栘了過來……現在她的身上已經沒有骷髏部位了，完全是一個美麗的婦人，鬢髮微亂，裙擺飄揚，足不點地栘到那個曾是她丈夫的男人身前，聽著他的痛哭，眼神一下迷惘，一下閃著深刻仇恨。

    「求求你，原諒我吧！這些年來我沒有一天能夠安心，當初、當初我真的沒有想要殺你，我只想把你弄昏，可是……可是我怎麼知道，我才走開一下，回來的時候你已經、已經……」

    典型的殺人者自白，就像很多只是想讓受害者別呼救，卻意外悶死人的綁架犯一

    樣，了無新意的意外。而在他的懺悔聲中，婦人說話了。

    「寶……寶……寶貝……把……寶貝……還、還給我，把寶貝給我……」

    因為太久沒有開口，起初的幾個字沙啞難聽，像是兩塊骨頭交錯摩擦，直到後來才連貫在一起，讓人聽懂了她的意思。

    是啊，兇手已經找到了，那麼他當初到底搶走了什麼價值連城的寶物呢？這是我很想知道的事。

    「寶、寶貝……你的寶貝已經……」

    金老頭顫聲說著，支支吾吾還沒說個大概，後面人群忽然起了騷動，一人排眾而出，搶到前頭，一下就跪在金老頭的旁邊，看著那名婦人，跟著痛哭出來。

    「你……你就是我娘親？爹從來沒有告訴我……」

    首次見到生母，金漢良的反應很正常，但他接下來所說的話，卻令我們相顧失色，再次為霧谷村所充塞的不可思議而震驚。

    「我、我不知道是你……那天，你和爹在樹林裡，我以為你是舊債主……我和爹好不容易才安定下來，我也有了喜歡的女人，我不想再躲債逃跑，所以爹走了之後，我

    發現你還有氣，就、就……娘親，請你原諒我！」

    這真是駭人聽聞的懺悔告白，儘管沒有說得很清楚，但卻已經足夠瞭解。當年金老頭用手帕悶昏人之後，她其實只是昏去，並沒有死亡，但尾隨金老頭之後看見這一幕的金漢良，起了歹念，將人勒殺，金老頭回來見到屍體，只以為自己下手錯殺，根本沒想到兒子也牽涉在內。

    被親生兒子殺害，兇案之後，冤魂死而不散，一縷怨氣牽動週遭山川陰靈，群起活動，終於導致了往後多年霧谷村的慘劇。

    「怎麼會這樣？怎麼會發生這種事？」

    阿雪該是聽明白了，但卻明顯地不願意相信，更難以理解人性為何會醜惡到這種程度？發生這麼悲慘的案子？

    對所有人來說，這應該都是一個重大的打擊，對於金漢良尤其是。他並不是那種殘忍凶暴的狂徒，那次殺人，也是他生命中唯一的一次，是希望能夠換取以後的平穩生活，但沒想到鑄下大錯，親手殺害未曾謀面的親生母親，更種下了日後的不幸因子，被封鎖在霧谷村中，連妻子都喪生於鬼物群。

    看著他跪在地上，掙扎著往前爬，試圖抱著母親雙腿痛哭的樣子，便是我也能感受到那種深切的悔恨，阿雪更是把頭埋得低低的，不敢多看。

    那些原本眼神朦朧、動作渾渾噩噩的霧谷村民，也像受了某種刺激，眼中漸漸有了神采，看著這一幕，或是歎息，或是流淚，彷彿回想起這些年來的種種。

    群眾在週遭的數百鬼物也是一樣。當怨氣消減，由本來受到影響的狀態中清醒過來，不少鬼物開始慢慢往外退走，有些甚至當場就冉冉消失。

    就只有大叔，他不知何時退到一旁，斜斜背靠著一株樹木，好整以暇地看著這一切。我不知道這些事有什麼好笑，但出現在他臉上的那種表情，除了冷笑，我找不到別的形容方法。

    不管怎麼說，危機已經解除，更於藏在霧谷村的寶物究竟是什麼，我想我已經明白了。

    「娘，你原諒我，一切都是我不好……我……我真是豬狗不如……」

    金漢良槌胸頓足地痛哭著，和身旁不住用力磕頭懺悔的父親相比，是另一種悔痛的表現，而他所說的話，另一邊也完全聽進去了。

    沒有任何枉死者的不安、痛苦表情，曾經有半邊是骷髏的面孔，現在臉上只剩下溫柔而平和的笑容，用一種幾乎是神聖的寬恕口吻，撫慰著兒子的悔痛。

    母愛，有時候真是一種沒道理的偉大東西，千里迢迢追蹤而來，就是為了奪回被丈夫抱著走的兒子，雖然慘遭橫死，亡靈卻仍對此念念不忘，可是，這麼深的怨氣，在見到兒子後又立即煙消雲散。

    「孩子，娘親不怪你，你……是娘親的寶貝。」

    白皙的手掌，輕輕撫摸著兒子的頭髮，傳遞著母親的愛心，輕柔的動作，彷彿正散發著聖潔的光華，那一瞬間，阿雪止住了啜泣，呆呆看得出神，就連我們腳邊的紫羅蘭都盯著這一幕，停下了動作。

    愛，可以抵銷怨氣，這也就無怪常常有人整天嚷著：地老天荒，惟愛不滅。

    在這樣的波動之下，周圍的鬼物不是離開，就是消失殆盡，當最後一個鬼物形影淡化無蹤，婦人的身體也漸漸透明起來。

    「寶貝孩子，你好好保重。」

    說完這一句，婦人露出安詳的微笑，整個身體化作一道和煦白光，在湧來的霧中

    冉冉消褪。

    「娘！娘你去哪裡？別丟下我們，孩兒還有很多話沒有……」

    金漢良倉皇的叫著，但卻不能挽留些什麼。人死如燈滅，已經逝去的東西，不可以多逗留在現世界，這是不會改變的規炬。

    當霧氣稍稍淡了些，我看金漢良和他父親失魂落魄地站在原地，正想上前去和他們父子說幾句話，哪知道他就像沒看見我一樣，扶著他父親，踉艙地朝村子走回去。

    「喂，金兄……」

    金漢良沒有理我，而不只是他，包括霧谷村民在內，曾經一度回復生氣的他們，又變得渾渾噩噩，像是一群活死人似的，慢慢地走回村子。從背後看去，那種搖搖擺擺的步伐，倒與那群受控制的鬼物有幾分相像……