阿里布達年代記

雲消雨散，耗盡體力的阿雪已經睡倒在地上，看那香甜的睡容，恐怕不到日上三竿，不會清醒過來。

我將阿雪用她的衣裙包裹，抱送回她的寢室，讓她能在床上安枕高眠，有紫羅蘭守在門外，她這一覺可以睡得非常安全。

當我重新回到款客的小廳，織芝並沒有坐在那裡等我，而是隨意披起一件袍子，連扣子也不扣，踱步到廳外的走廊上，腳邊放著一瓶美酒，手裡拿著一個酒杯，徜徉晚風，凝望著天上的明媚月亮。

我不知道她從哪裡弄來了酒，或許她一開始就有帶在身上吧，不過那並不是吸引我目光的重點。我只注意著，她身上那件淡白色的袍子，衣料透光率極佳，在月光映照下，近乎是半透明，算得上飽滿的酥乳撐得胸前鼓漲，兩點嬌嫩的暈紅也明顯突出。

亮眼的橘紅髮色，在月色下閃閃發光，當微涼夜風吹掀起薄如蟬翼的衣袍，織芝苗條娉婷的身材、雪白柔嫩的皮膚，就在我眼前裸露無遺，背後黑紅色的龍蛛刺青，在雪嫩肌膚襯托下，分外顯得猙獰；特別是在衣袍拂過柔軟纖腰和細緻雙腿的那一刻，若隱若現的性感姿態，讓我看得微微一呆，才剛剛發洩過的下身再次積蓄起活力。

我一下子走靠過去，來到織芝的背後，伸手環抱住她的柳腰，從輕薄的絲袍底下伸進去，掌心貼放在她火熱的小腹上，腦裡不禁回憶起數年前的那個夜晚，我冒著極大的危險，將水火魔蛟的龍丹度入她腹內，成為第一次運使地獄淫神成功的例子。

那天晚上，我覺得我們兩人的心極度貼近，幾乎可以說是融合為一，但這次在薩拉重遇後，我卻再也找不到這樣的感覺，曾經無比契合的兩顆心，生出了許多無形的嫌隙，直到剛剛，雖然我仍不知道織芝今晚為何來此，可是經過那樣剛才的激烈歡好後，我有點覺得……好像回到了數年前的那個晚上……

「雪姊姊睡了嗎？」

織芝低聲問著，卻沒有回頭，只是很自然地移動身體，在我懷裡找尋一個最舒適的位置，這動作我們並不陌生，之前在娜麗維亞，我們有過很多個晚上這麼相擁而眠。

「是啊，看不出來你的體力倒比她好，她都睡了，你還一副精神奕奕的樣子。」

手指在柔膩的小腹肌膚上游移，我注意到織芝呼出來的氣息中，有著淡淡的酒味，那張因為酒意而泛紅的嬌顏，更是明艷不可方物，忍不住拂開她的髮絲，在那尖尖長長的耳朵上印下一吻。

織芝輕呼了一聲，然後就沉默下來，我知道她必然有話要說，所以也維持靜默，等待著她的開口。

「我……我已經決定了……」

開口說這句話，對織芝而言似乎並不容易，可是一旦開了口，她就很果決地把話給說完。

「我要去索藍西亞訪問，等到後天的慶祝宴會結束，就和索藍西亞的使節團一起上路。」

假如沒有前面半晚的溫存纏綿，織芝現在這麼說，我可能就會把這當成是雙方翻臉的通牒訊號，要開始準備採取手段了。

但是現在，我卻只是靜靜地等她說完，因為我相信她不會只有這樣簡單的一句，肯定還有些別的理由，會陸續說出來。

「其實，在來這裡之前，我很猶豫，有些事情我想了好多天，還是想不出答案，心裡好亂好亂，最後決定今晚來見相公你，因為這些事一定要親自確認過，我才能肯定……」

織芝告訴我，這次我們兩人初重逢在薩拉時，她就覺得我對她的態度有些古怪，好像生疏了不少，雖然我們兩人過去在娜麗維亞也是交媾比說話更多，但那時候肉體關係頻繁的兩個人，好像彼此心靈上有種無形的羈絆，而這次我的態度雖然改善許多，但那種深深的羈絆卻好像沒有了。

而當她收到了我的委託，預備要開始製作服裝時，她發現兩套服裝都是女性款式，便從中推想到我是為了其他女人來向她做委託。當時，她的心裡非常掙扎，並且非常地不好受。

「……那時候，我自己也覺得好奇怪，我與相公你的契約應該很單純：你買下我的命，改造了我的人生，我就把我的靈魂與肉體全都出賣給你……除了這些以外，我們都不應該向對方索取更多。」

織芝輕聲道：「所以，如果相公你身邊有了其他的得寵姬妾，我應該要覺得高興，因為這樣子你就不會太把注意力放在我身上，我也可以少接客幾次……呵呵，就算已經把這當作終生職業了，能夠多休假幾次，沒有哪個娼婦會不願意的。」

彼此是在娼館相識，被蠻橫地奪去了處女之身，後來訂的約又是明白說著出賣肉體，因為這樣，以前在娜麗維亞的時候，織芝一直把自己看成是我的「私人妓女」，而即使我要她去接別的客人，相信她也不會拒絕。

對於她這樣的心態，我知之甚詳，但卻從不曾開導過什麼，畢竟我與她是契約關係，不是談情說愛，如果她能早早認命，安於這樣的自我定位，對我來說那是上上大吉。

「……我應該要很高興的，可是，我就是高興不起來，沒有辦法無動於衷，甚至連作品都做不下去。」

那幾天，織芝反覆看著我給她的委託書，還有相關的尺寸數據，幾次想要動手製作，卻覺得滿心煩擾，就是沒法好好做下去。

這是她之前從來不曾有過的經驗，即使好不容易按耐下煩躁心情，快手快腳地把東西做出一個雛形，但是看著那即將成形的衣袍，卻仍是忍不住滿心氣苦，拿起手邊的工具，一刀一剪地將那衣袍裁成碎絲片縷。

正是因為如此，所以當我在爵府裡等得無比焦躁時，織芝那邊卻遲遲出不了作品，而事情發展到那個地步，聰慧如她也終於確認了某件事。

「我想找相公你說話，但你卻沒有出現，後來再見到你，是在山莊裡遇襲的那一次……」

那一次的會面相當糟糕，儘管我刻意維持著彼此的和諧氣氛，但織芝的靈巧慧心卻已經看出不對。我的不願承諾，讓她確認自己的期望肯定會變成奢望，我們兩個的關係，在娜麗維亞約定的那天起，就已經被鎖死，不會有任何改變。

「起初我很難過，為什麼我的心情無法得到回應呢？明明我是這麼地喜歡相公，但是你卻對我的心情無動於衷，我覺得好難過好難過，那天……是我第一次為了男人掉眼淚，可是後來我發現了，原來被改變的人是我，你仍然是你，與我們在娜麗維亞相識時一樣，完全沒有改變。」

織芝的語氣仍有著笑意，但從旁邊看過去，她眼眶邊的晶瑩光亮，已經說明了她的心情。

看見這麼一幕動人的景象，我應該感到非常激動，因為這麼一個清純可人的精靈少女，目前在薩拉城裡是如此的炙手可熱，大把王公貴族等著向她討好，卻向我傾訴著愛意，我有什麼理由不欣喜若狂，慶幸自己蒙受蒼天眷顧呢？

但是我就是激動不起來，彷彿織芝所傾訴的對象並不是我，只是某個與我相同姓名、相同在此的陌生人。

過去在南蠻，龍女姊姊向我輕訴情思時，我曾經很天真地欣喜若狂，以為撿到天上掉下來的寶貝，可是現在我已經學到，老天不會平白無故從天上掉寶貝下來，所以我分外無法理解，我有什麼地方值得織芝這麼看待，一個什麼都沒有、什麼都不要的無賴，如果認真計較起來，我甚至是她的殺母仇人，她有什麼理由會這樣看上我？

我無法理解，所以……我無法接受。

「本來我很忌妒雪姊姊的，我以為她是相公你心裡的人，所以怎樣都想要見她一次，想知道我輸給了怎麼樣的人，可是見了之後我卻覺得很遺憾，因為我們兩個人在你心裡的位置是一樣的。」

從我僵硬的懷抱中掙脫出來，織芝俏然轉身，水晶般的閃亮眸子凝視過來，柔聲道：「我說的一點都沒有錯吧？相公一直都是這個樣子呢，因為你不想被自己不能掌握的東西給牽絆，所以你也不要任何的東西。不只是我，恐怕連雪姊姊都進入不了你的心，對嗎？相公……你真是個冷血無情的男人。」

不想回答，因為太多的情感並非處世之道。雖然被織芝看穿了我謊言下的真心，這有些棘手，但是本來就不屬於我的東西，要叛逃也是應有之理。

只是，在我的記憶中，鮮少有這種被人逼到角落的感覺。更奇怪的是，這次逼迫我到角落的並不是什麼強敵，而是一名纖弱靈巧的精靈少女。

「可是，為什麼你從來不對我們許諾呢？就像別的壞男人那樣，只要你用承諾輕輕哄著我們，我們就什麼都不會發現，至少……可以裝作什麼都不知道，不會難過，也不會傷心，如果你真能那麼無情，為什麼你連一句謊言都不對我們說？」

為什麼不說呢？說謊其實沒有什麼大不了的，我的人生就是由連串謊言構成，為什麼不說？或許……是因為我有恃無恐，所以才不屑為之吧。

我苦笑著，納悶起自己的詭異思路，嘗試找出一個能自圓其說的理由，可是沒等我找到，激動的少女就撲抱過來，毫不介懷地用她純潔的香軀，溫暖我的身心。

「相公……你真是個溫柔的人，明明你知道該怎麼做的，卻還是對我們保持誠實。這樣的相公，對我來說，你是一個最溫柔的人。」

溫柔的人？我是嗎？我是嗎？我……是嗎？

「相公，相公，相公……」

耳邊連續三聲急促的呼喚，少女的聲音驟轉成哽咽，與她豁盡一切的緊密擁抱，一起衝擊著我不知所措的麻木感官。

「我可以……我可以愛你嗎？就算不能一直在一起，每次見面要裝作不認識你，那都沒有關係；你要我用匠師的身份幫你搜集情報，我也會盡力去做，這是你當初培養我的理由吧？」

你是這樣子以為的嗎？但其實，我從來沒想過要讓你幫我刺探情報，當初培養你成為匠師，只是為了一個比這更卑劣的理由……

「我們之間只有契約關係，你不會真正喜歡上我，這些我都不理；你身邊有雪姊姊跟著，或是以後還有什麼別的情婦，我也全都不在乎，真的，我一點都不會在意。」

那只是……一時激情的想法吧，現在的你，已經是大地上炙手可熱的人物，怎麼可能會讓自己這麼委屈？即使現在被情感沖昏了頭，等到你以後清醒過來，也一定會……

而且，你的母親……是被我害死的……

「就算、就算你是我的殺母仇人，我都可以忘掉，這樣也不行嗎？當初……

是相公你把我從那麗維亞帶出來的，教我怎麼作夢，給了我現在的人生，現在的這個生命……是與你共有的，因為有你，織芝·洛妮亞的存在才有意義，在分別後的每個夜晚，織芝她從來沒有忘記過這一點……求求你，不要留下我孤零零的一個人。」

精靈少女悲傷的慟哭聲，聽在耳裡，讓我模糊的眼中感到一陣濕潤，彷彿回到當年在娜麗維亞的某個夜晚，失去母親的孤弱貧女，抱著逐漸冰冷的屍體，也是這麼聲嘶力竭地哭喊。

不應該有反應的……

不應該被感動的……

既然到最後還是什麼都給不了她，不能夠向她保證什麼，現在作這些有什麼意義呢？結果只會像我與月櫻一樣，再次傷害著彼此。

這些我明明知道的……

「……這個樣子……還是不行嗎？我不可以愛你嗎？不可以讓我愛你嗎？我好愛你啊……相公，我愛你……」

當少女勉強止住哭聲，擠出一個強自歡笑的表情，柔膩地在耳邊輕語，訴說著她滿腔的真心，當我感覺到那即將枯萎冷卻的期待，我再也克制不住，用同樣緊密的摟抱，回應著她。

流洩停在她芳唇上的晶瑩淚珠，好燙……

　　　　　　　　　※　　　　　　　※　　　　　　　※

織芝在清晨以前離開，秘密的來，秘密離去，答應說會在前去索藍西亞之前，把那兩套訂製的服裝送過來。

對於是否應該攔阻她前往索藍西亞，我感到一陣猶豫，但最後還是決定放手，讓她去索藍西亞看看，一方面我想知道索藍西亞的情報，二方面……如果我想改變當初的策略，那麼現在就不該讓織芝與冷翎蘭感情太好。

目送著精靈少女的離去，看著她深情的眼眸，我感覺到一陣難言的唏噓。

娜西莎絲言而有信，當我中午奉詔出門，預備入宮晉見，就從街道上的歡聲如雷中，得知伊斯塔順應時代潮流，娜西莎絲發表加入國際聯盟的通告，從這一刻開始，整個大地歷史將進入新的里程碑，因為在這之前，大地上從來沒有在和平時期成立過跨種族的國際組織……雖然這組織一成立就要與黑龍會開戰。

這個消息的震撼力很強，特別是之前還有一堆學者專家信誓旦旦，認為伊斯塔一定抗拒到底，甚至有可能與黑龍會聯手。不過對於早就知道這消息的我，自然是一點驚訝的感覺都沒有。

娜西莎絲成了多國媒體追逐的焦點，不過伊斯塔驛館大門深鎖，娜西莎絲對各方勢力都避不見面，對此各方都是謠言四起，有人猜測她正在計劃什麼；也有些人得到消息，娜西莎絲發表完聲明後就閉門不出，可能是閉關修練邪術；但根據我的猜想，這妖女很可能是被那個玉子靈貓迷得神魂顛倒，所以才舉措失常。

伊斯塔、索藍西亞、羅賽塔、阿里布達、金雀花聯邦，大地上最強勢的五國都已經通過，剩下的就只是細部研討問題，我一下子變得沒事一身輕，只是想不到當我這閒人上街露面時，會被大批民眾簇擁著包圍。

群眾都是善忘的，而且……為了順應明日的情勢，人類會很自然地把昨日給忽視掉，所以本來還沸聲揚揚的第一夫人醜聞，在國際情勢一下子轉變後，各大媒體都很有默契地忽視，街頭上的人們也都閉口不談，就好像現在，這些明明幾年前還把我像瘟疫一樣趕出帝都的人群，大聲圍著我歡呼，把我當成民族英雄一樣。

嘿，一個在外交上只懂得抱金雀花聯邦大腿的國家，有什麼資格出民族英雄了？只不過因為金雀花聯邦的大總統，對我大加讚揚，說我出生入死，是促成這次聯盟的頭號功臣，將會名留青史，我就一夕間再被捧上英雄寶座，連國王陛下都連連下詔，要我晉見受嘉獎。

不過，宦海起伏，本來就是這麼一回事，既然萊恩送了這個天大人情給我，我也沒理由浪費掉，再怎麼說，我並沒有清高到主動拒絕奉承與諂媚，反正這群東西早晚會再把我趕出去，我就在那之前，盡可能從他們身上撈取利益吧。

「法雷爾將軍，您和您的父親一樣了不起，將來我兒子也要投入你們的麾下，殺掉那些伊斯塔狗子。」

「這位夫人，伊斯塔已經與我們共組國際聯盟，令公子可以從事一些更有益國家社會的東西，比如說寫寫書、畫畫漫畫之類的，不用送他上戰場了。」

「約翰大人，您真是好樣的，這次為我們大大揚眉吐氣，如果我女兒去年沒有出嫁的話，我一定要她進入侯爵府來伺候您。」

「伺候我嗎？那她可真是不幸啊。」

被人群擠得水洩不通，我有一句沒一句地應答著，起初還很有耐心地堆出笑臉，但是走了一刻鐘發現自己只推進了約莫三步的距離後，耐心就迅速消失，不自覺地流露出心底真話，雖然有所警覺，但實在忍耐不住。

「法雷爾將軍。」

就在我認真考慮是否該拔劍斬人開路時，救星出現了，一對鎧甲衛隊排眾而入，為首的隊長向我鞠躬行禮。

「萊恩大總統有請，請您立刻前往驛館。」

「哦？但是我正要去敝國王宮面見陛下，這恐怕……」

「您無須為此而擔心，這個問題我們會替您打發的。」

從手下人的態度，可以揣摩出為上位者的心意，不過從來沒有忠君思想的我，當然不在意我們的國王陛下是否被人看不起，反正每次被召去，不是挨訓，就是要對著一個為女兒哭泣的老頭子，這種場面能少則少，不去最好。

我搭上了他們的馬車，在金雀花聯邦衛隊的護送下，順利脫離了人群包圍。

從馬車上往下看，人群依舊是歡欣鼓舞，就是不知道他們到底在高興些什麼。

車隊平安而迅速地到了驛館，我問了一下門口，得知不良中年剛剛離開。似乎是因為聯盟終於成立，所以明晚要在驛館舉辦盛大宴會，為此已經策劃多時的茅延平，去找人開始安排佈置了。

與茅延平沒碰到面，我是理所當然地不覺得遺憾，就這麼長驅直入，去會見萊恩，心裡多少有點納悶，不知道他找我究竟是為了什麼。

接見我的地方，是驛館後頭的花園，當我進入花園的時候，裡頭沒有看到任何的侍者，只有萊恩獨自坐在一張白玉桌旁，回休楚則像護衛一樣站在他身後，等待著我的到來。

看這情形，像是一個普通規模的小宴，儘管沒有其餘賓客作陪，讓我覺得有點奇怪，可是萊恩一向喜歡擺出平易作風，所以也不是太值得訝異。

「請坐，約翰，你不會瞭解我今天有多麼高興，我作了二十年的夢想，終於能夠實現。」

萊恩向我舉杯，玉杯中琥珀色的美酒，映出了他已有幾分醉意的虎眼。

「多謝你的幫忙，讓國際同盟成立。往後大地之上就可以逐步減少戰爭，將不再有人為了無聊的理由死於非命，不再有家庭因此破碎，各種族的關係即將進入新的一頁，我們終於邁出了往大同世界的一步……這個理想能夠成真，萊恩· 巴菲特雖死無撼了。」

金雀花聯邦的大總統向我舉杯，又稱讚我的功勞，我自然是很惶恐地與他乾了一杯。當那香醇美酒流過喉間，則聽到他緩緩地一聲歎息。

「可是，為了成立國際聯盟，我們付出的代價實在太大了……」

「大總統，您不用這麼客氣，我只是盡了我的責任，為大地上的黎民盡一點心力而已，實在承擔不起您這般……」

我照例說幾句大違心意的客套話，哪知道萊恩斜睨著玉杯，淡淡笑道：「承擔得起的，法雷爾將軍少年英雄，不獨是雄心萬丈，更是色膽包天，連金雀花聯邦第一夫人的清白都敢玷辱，還有什麼事情承擔不起的？」

「啊？！」

一句話如同晴天霹靂，我剎時間身上寒毛直豎，驚得魂飛天外，手上一下用力過度，竟然將玉杯捏破，只聽見萊恩的冷笑聲與說話一起傳來。

「那日你們兩人在樓上纏綿燕好，我就坐在這裡，從頭到尾，沒有一件事能逃出我的耳目，只要我一聲令下，你這無恥淫徒立刻會被亂刀分屍，冷棄基那老匹夫絕不會為你說上半句好話……你知不知道對一個男人來說，這是多麼的恥辱？親耳聽著妻子與情夫通姦，這是什麼感覺？我行若無事地忍到今天，你又知不知道是為什麼？」

一字一句，在我心頭掀起了無比震撼。我一直都低估了這頭百里雄獅，以為當日與茅延平的那番作做，可以把他瞞過，卻忘了他能在權力鬥爭中屹立不搖，穩坐金雀花聯邦至尊之位十二年，豈是普通角色，竟然一早便知道我與月櫻的姦情，利用我幫他作事，直到一切大功告成，這才反臉攤牌。

就算給我一千一百個借口，我也找不到讓他不殺我的理由，更何況萊恩這個鴻門宴準備十足，我根本沒有逃生的希望。對著萊恩那殺氣騰騰的冰冷眼神，我只覺得背後冷汗涔涔，手腳麻木，腦裡千百念頭紛至沓來，情急之下，居然胡亂出口一句。

「不、不關她的事……這全都是我在主導，她是……她是被我強迫的……」

一句話出口，連我自己都感到很訝異，一股淒涼的感覺充塞胸中。明明已經對這個女人絕望，明明最美的夢想已經破滅，明明我身邊已有了個更好的阿雪，但是到了這種時候，我仍然不自覺地袒護著她，這是否說明我真是個大笨蛋呢？

但就在我自艾自怨，無心顧及旁事時，萊恩突然微微一笑，適才那種令人脊椎發寒的殺氣消失無蹤。

「呵，想不到你會這麼說，不過這樣反而更無奈，因為這只是證實了，你與我……我們兩個雖然幹了一番大事，但到頭來仍只是一個失敗者而已。」